2008年2月13日変わらない様子に安心

　久しぶりに函館に出掛けた。仕事の関係で中央競馬開催中の夏場に訪れることは多いが、冬場はほとんど機会がない。数カ月ぶりに訪れると、駅前に新しいホテルができていた。数年前、同じ駅前に全国チェーンのホテルがオープンしたが、新たに五稜郭公園の近くにもできるという。北海道新幹線が着工したこともあって、今後ホテルは増えていくようだ。

　函館に通うようになって十数年になるだけに、様変わりする街も見てきた。市電は現在、湯の川と西部地区を結ぶ路線だけだが、最初に訪れてからの５年ほどは、ガス会社前回り線という別の路線があった。ここ数年で、駅庁舎も五稜郭タワーも新しくなった。函館競馬場も以前はコースの芝が野芝といわれる種で、ＪＲＡ競馬場の中でも有数の高速馬場だった。８８年にはサッカーボーイが、２０００メートルの日本レコードをマーク。その後１０年間破られることがなかった。今はコースが改装され、以前ほど速い時計は出ない代わりに、色鮮やかでクッションの効いた洋芝に替わっている。

　一方で、ずっと変わらず、ありがたいものもある。私の場合は、世話になっている飲食店。最初の年から長く世話になっている店がある。駅前の大門と呼ばれる地区にあるその店はカウンター８席ほどの小さいスナック。他社の先輩記者に連れられて行ったのがきっかけだが、以前は記者連中のほか、調教師さんも顔を見せ、座りきれないほどにぎわっていた。年功序列で、私はカウンターの中に入ることもしばしばだった。

　最初に連れて行ってくれた先輩記者は、異動のため、もう仕事で函館を訪れることがなくなった。競馬関係者の来店も減り、ここ数年は席が埋まるほどの繁盛ぶりには、私は遭っていない。「もう来年、店あるかどうか分からないよ」がママさんの口癖。それでも、なんとか？　営業している。今回、ふらっと出掛けてみた。あった！、客はいなかったが…。「○○調教師、△△騎手からメールがきたよ。うれしいよね」（○○も、△△も現在活躍中で有名）という、喜々としたママさんの話も聞けた。よかった、よかった。