2007年8月14日元気をくれた20歳メジロライアンの走り

　うれしく、かつ元気をもらった。今月５日、９０年代前半に活躍したメジロライアンが函館競馬場に登場した。９０年の有馬記念で、「競馬の神様」といわれた大川慶次郎氏（故人）が、ゴール前で伸びる同馬に向かって、テレビ解説を忘れて「ライアン！、ライアン！」と連呼したのを覚えている人も多いでしょう。私も大好きだった馬。有馬記念のときは入社１年目、競馬以外を中心に上司に言われるがままに仕事をしていたころで、「いずれ競馬担当をしたい」と目標を持たせてくれた１頭だ。

　函館競馬場でのイベントは、サプライズだった。通常、引退馬のお披露目はパドックなどを歩くだけだが、今回は現役時代にコンビを組んでいた横山典弘騎手が実際に乗り、芝コースを約４００メートル走った。今年で２０歳を迎え、６月に種牡馬生活からも引退した。人間でいえば６０歳をゆうに超える“おじいちゃん”が、騎手を乗せて競馬場を走るなど過去に例がない。つまり、それだけ大変だということ。

　牧場の人たちをはじめとした関係者も万全を期して、この日に備えてきた。１カ月前から、鞍を付ける→人が引いて歩く→人間が乗って歩く→人間が乗ってコースで軽く走る、そう段階を踏んで調整してきた。競馬場でも２日前の金曜日、前日の土曜日と２度の予行演習を行った。当日は当初、前後に誘導馬を従えての芝コース入りを予定していたが、ほかの馬を見てライアンの走る本能に火がつくと危険だからという理由で、１頭での登場に変えた。

　そんな舞台裏があって、ライアンじいちゃんは力強くコースを疾走した。引退して１５年、走りだす直前と実際に走っている姿には、ホントに気持ちが高ぶった。つい最近まで種牡馬として種付けをしていたとあって、パドックでは“モノ”をブランブランさせての周回と、こちらのほうも元気。何かほのぼのとさせてくれた。

　たとえ好きな仕事でも、年月がたてば気持ちの高揚も少なくなる…。それじゃあ、いけないが、日々生活する中でそう感じることも多い。入社間もないころ、自分にとってのヒーローだったライアンの元気な姿を見て、当時のやる気を取り戻したいと思う。

　っと、こんな締めにしたら、まるで今の自分に覇気がないみたいですが、決してそんなことはない…です。