2007年1月 3日ディープはつらいよ

　言葉をしゃべることができたら、なんと言うのだろうか。「いい子を残すために励むぞ～」か？　それとも「気持ちイイ～」か？　いや、「男はつらいよ」ではないだろうか。ディープインパクトのことである。２月から種牡馬生活に入る。シンジケート総額は国内史上最高の５１億円、１株８５００万円×６０株。本株分の６０頭に、「余勢」と呼ばれる１年限りの種付け権利が加わり、相当数の種付けをこなす。

　近年の活躍馬の初年度の種付け頭数を見ると、０４年シンボリクリスエス２１６頭、０５年キングカメハメハ２４４頭、０６年ゼンノロブロイは２１６頭と、いずれも２００頭超の牝馬の〝お相手〟をしている。この数イコール種付け回数ではない。人間でも百発百中とはいかないでしょう。受胎しない場合は、再度チャレンジとなる。２００頭以上をこなす馬なら、相手の延べ頭数は３００頭を超えることも珍しくない。

　馬の交配シーズンは、２月から７月中旬まで。単純計算では５カ月（１５０日）で３００頭、１日平均２頭になる。最近でこそ、あまり気にされなくなったが、馬産地ではかつて「６月生まれはダービーを勝てない」というジンクスがあった。種付けから出産までの期間は１１カ月。だから、種付けはなるべく６月までに済ませたい。実際、７月に入ってからは大半が「再チャレンジ組」だ。というわけで、人気種牡馬は、１日４～５回も、”お務め”をしなければならない。

　１日に４頭も５頭も相手にするって、こりゃあ、すごいこと。若い女性ばかりなら頑張る気にもなろう（あくまで一般的な男の一般的な感想です）が、そうはいかない。馬の年齢は、４を乗じた数が人間の年齢といわれる。１５歳の牝馬なら、人間ではいえば６０歳…。「今日はあまりしたくない」と思っても、発情した牝馬が来れば、”立ち”上がらなければならない。

　馬の世界での”いい仕事”は、早いこと。「じっくり時間をかけて」はバツ。ただ、体高１・６～１・７メートルの牝馬に乗っかるんだから迫力はある。昔、有名な女優さんが馬の種付けを見て腰を抜かしたという話もある。私が初めて種付けを見たのは十数年前。現役時代に人気があったスターホースの種付け。緊張する中、「ブヒヒーン」という牝馬のいななきに、妙な妄想を覚えたものだ。

　「競馬」イコール「ブラッドスポーツ」といわれるように、優秀な血を後世に残さなければならない。いろいろ書いてはみたが、そもそも人間に置き換えるのは馬鹿げた話だ。でも、ディープは競馬好き以外にもファンが多いので、あえて取り上げた。厳しい種牡馬の世界を生き抜くディープの成功を祈って、２世に期待しましょう。