2007年10月28日勝負事に「運」は付き物だが…

　１２月１、２日に阪神競馬場で行われるワールドスーパージョッキーズシリーズ（ＷＳＪＳ）への地方競馬代表騎手選定競走「スーパージョッキーズトライアル２００７」（＝ＳＪＴ）第１ステージが１８日、札幌競馬場で行われた。大井の内田博幸騎手（３７）、地元道営代表の五十嵐冬樹騎手（３１）ら各地方競馬のトップジョッキー１４人が集結したとあって、決戦前のセレモニーは多いに盛り上がった。

　が、しかしレースはその盛況ぶりに水を差す形となった。計２レースの着順をポイントに換算して順位を決め、上位１２人が第２ステージ（２６日名古屋）に進出。計４競走での１位がＷＳＪＳの地方代表推薦騎手となるシステムだが、前出の内田騎手の騎乗馬（すべて抽選）は１頭が取り消しとなった。この場合のポイントは最下位と同じ１ポイントしか与えられない。結果、地方を、日本を代表するスーパージョッキーは戦わずして予選落ちというどうにもふに落ちない形となった。

　この日第１戦（１３着１ポイント）で場内を去った内田騎手の所在を他の騎手に尋ねると「記者会見だ、会見開くぞ、と言いながら調整ルームに行きましたよ」と笑いながら返された。本人がこう言ったかどうか定かではないし、言ったとしても冗談ではある。しかし、周囲や参加騎手のだれもがそのシステムに疑問を感じ、釈然としない結果になったことは否めない。

　調整ルームで取材に応じてくれた内田騎手は「これも運ですから仕方がないですよ。次で頑張ります」と前向きに笑顔で語った。第１ステージを２位で通過した五十嵐騎手も、第２ステージでは騎乗馬に恵まれずともに１０着。計２６ポイントで７位と大きく順位を落とした。確かに勝負事に「運」は付き物ではある。が、日本、世界のトップジョッキーと戦う地方代表を決める同競走。少しでも「運」に左右されない選出方法を見いだすべきではないか、と感じている。