2007年7月27日ドラマを感じる今年のラベンダー賞

　今年も中央競馬北海道シリーズ（函館）でホッカイドウ競馬の所属馬が活躍している。８日の５００万特別を勝ったファインドロップ（牝３、松本厩舎）に続き、２１日の２歳特指競走ラベンダー賞ではハートオブクィーン（牝２、若松）が、好位から抜け出し優勝した。これで道営勢はラベンダー賞３年連続の優勝となった。

　単勝はなんと１２頭中最低人気で８０３０円。馬単９万４７３０万円、３連単６６万２４７０円…。気の遠くなりそうな高額配当がテレビモニターに映し出され、がく然とした。今週、取材の際に若松師が言った言葉が印象的だった。「調教師失格ですよね。あんなに芝適性があることを見抜けなかったのですから。カミヒコーキ（同レース２頭出しの人気馬で７着）はどこへ飛んで行ってしまったのやら…」。

　ハートは同レースの出走権をかけた前走栄冠賞で推薦対象外の６着に敗れていた。ところが推薦上位の馬が続々と出走を回避。他地区からの参戦もなかったことから地方最大６頭枠（申し込み締め切り後、１頭回避したため今回出走は５頭）の６番目で滑り込んだ。「抽選・滑り込み出走」で８９年エリザベス女王杯を単勝最低２０番人気（単勝配当４万３０６０円はＧ１単勝配当最高記録）で制したサンドピアリスによく似たケースだと思った。

　ちなみそのサンドピアリスは先月２１歳でこの世を去った。ハートの父ジョリーズヘイローは０５年春に、母の父ウッドマンも先日、米国で死んだ。何かドラマを感じさせる今年のラベンダー賞だった。