2006年12月30日ディープインパクトの功績

　２６日午前６時５０分－。ディープインパクト（牡５）が種牡馬という第２の生活を送るため、故郷安平町（旧早来町）に約２年ぶりに帰ってきた。ご存じの通り、２４日の有馬記念を衝撃的な強さで勝ち、シンボリルドルフ、テイエムオペラオーと並ぶ７冠という偉業を成し遂げて有終の美を飾った。

　気温マイナス８度。中山競馬場から帯同してきた市川厩務員とともに馬運車から降り立った希代の名馬は、真っ白な息を吐きながら堂々とした立ち振る舞いで報道陣、関係者ら含め約１００人の前に姿を現した。４４０キロに満たない馬体ながらもすごいオーラを発していた。そこに立ち会えたことは、競馬担当として心から幸せなことだと感じた。

　これから種牡馬としてどんな仔を出してくれるのか本当に楽しみになった。反面、スターホースが本当に引退するのだ、という実感がわいてきてとても寂しい気持ちにもなった。複雑な心境だった。けい養先の社台スタリオンステーションには問い合わせの電話が殺到しているという。「馬運車について行ってもいいでしょうか？　草原にはいつお放しになられるのですか？　どこのお部屋に入られるのですか？」といった内容が大半だという。

　それまで競馬を知らなかった人をも確実に取り込んだディープインパクトの功績は計り知れない。あらゆるプレッシャーをはねのけ「史上最強」の称号を得て去りゆくヒーロー。「あなたに会えて本当に良かった－」。ファンなら誰しもがそう思っているに違いない。２世の誕生、第２、第３のディープインパクトが現れることを願ってやまない。