2007年5月19日焦らずじっくり

　１歩づつ、ゆっくりでも着実に事を成し遂げることの素晴らしさをあらためて知った。

　日本ハム田中幸雄選手が１７日、史上最も遅い実働２２年目での２０００安打を達成した。０３年９月に「１９００」になってから３年半。１シーズンで２００安打放つ選手がいることを思うと、幸雄選手のスローペースは際立っている。

　我が家にも、ある目標に向かい、ゆっくりだがひたむきに頑張っている男がいる。今月で８カ月を迎えた長男が、つかまり立ちをするようになった。親の勝手なエゴで無理やり、歩行練習をさせてみた。両手を持って右、左、右、左…左、ズルズル…。足を前に出すことは分かってきているようなのだが、２、３歩進むと途中で足が出なくなって前のめりになる。体を支えることができないから手を離すと倒れてしまう。

　「無理させないで」と妻にしかられた。半年早く生まれた弟の長男は、６カ月目で歩き出した。超ハイペースで進む“ライバル”の成長に、親の方が焦って、強引に歩かせようとしていた。息子にとっては大きな迷惑だろう。ひきづられながら出す１歩が、きっと、ものすごく大変な動作なのだから。

　２０００安打のプレートを掲げ恥ずかしそうに微笑む「ミスターファイターズ」の姿が、不格好だけど必死で前に踏み出そうとする息子と重なった。先日、一足先にヤンキース松井選手が大台に到達した。こちら実働１５年目。幸雄選手は達成までに７年も遅れをとってしまった。だが、レギュラーだった８７年から０２年まで、ケガで戦線離脱した９２年を除くと、１５年で１８３１安打。１シーズン平均１２２安打を放っていたことになる。コンスタントに続けていれば松井選手と大差ない１７年目前後で到達するペースだった。代打起用が増えたここ４年の厳しい状況が響いて、記録への曲線も横ばいになっていった。

　忍び寄る肉体の衰えと「引退」の２文字。名球会史上最も長い“陣痛”に耐えてつかんだ大記録達成に、松井選手とは違う輝きを見た気がした。つまずいたり、回り道しながら目標にたどり着いた方が、ちょっぴり感慨深かったりすることもある－－。

　いつか我が子も歩ける日が来る。誰より遅くても、その日まで焦らずじっくり待って、できたときには“よくやった”と目一杯ほめてあげようと思った。