2007年3月25日頑張れブラザー

　兄弟姉妹の絆っていいものだ。５年ぶりに柔道の上野姉妹を取材してそう思った。２１日に行われた全国高校柔道選手権に旭川南の三女・巴恵選手が出場。父・法美さん、母・和香子さん、長女・雅恵選手、二女・順恵選手の家族５人が、応援のため東京・日本武道館に勢ぞろいしていた。

　結束の固い一家で、国内大会では必ず会場に最低１人は家族が駆け付ける。全員が柔道家でもあり、一番の理解者、家族の声を聞くことは取材の大きなポイントだ。今大会終了後には巴恵選手と同じ７０キロ級で競技する長姉・雅恵選手の話を聞いた。負傷した巴恵選手の左ひじをずっとさすりながら「巴恵がどれだけ強くなっているか体重別（選手権）で直接対戦してみたい」と目を輝かせていたのが印象的だった。

　柔道の上野家とは知名度も競技人口も雲泥の差があるが、私の家も両親、私、弟の４人がフェンシングという同じスポーツをやっていた。上野家同様、試合会場に４人そろうことは珍しくなかった。特に３歳違いの弟とは、全日本選手権や国体にも出場。多くの経験を共有してきた。

　そんな弟と今でも酒のつまみに話す１４年前の「永野兄弟の日本一熱い」夏の思い出がある。９３年栃木インターハイ。私は大学１年で、大会に出場する高２の弟の練習パートナーとして現地にいた。試合中は大会役員のため指示の出せないコーチの父に代わり、スタンドから声をからした。後にも先にも、声を出し過ぎて３日も治らなかったのは、それが最後。気が付けば弟が高校チャンピオンになっていた。

　今や子持ちの３３歳と３０歳。いいオヤジ２人で「兄貴がいたから勝てたんだよ」「いやーお前の実力だ。おれは何もしてねぇからさー」なんてグラス片手に夜が更けていく。他人から見ればただのうっとうしいバカ兄弟なのだろうが、１つのスポーツを通し互いに理解し合える、血のつながった同士というのは貴重な存在だと思う。

　２４日、プロ野球が開幕した。球界にも１人“兄弟”がいる。昨オフ、オリックスを自由契約になり育成枠で中日入り。オープン戦で奮闘し、なんとか年俸６００万円、背番９９で中日の支配下登録が決まった。３０日のセ・リーグ開幕は１軍で迎えられそうだ。

　私と同じ７３年７月２４日生まれ。３３歳、メジャーも経験した男がサラリーマン程度の給料から再出発を期す。６日前の白船記者のコラムによれば、同じ生年月日の人同士を「アストロ・ツイン」と呼ぶらしい。同じ星の下に生まれた“双子”。今季のプロ野球で、個人的に本当の兄弟ぐらい気になって仕方ない選手だ。

　頑張れっ！ノリ