2008年2月 5日ハーツクライ２世誕生に…期待？

　ポスト・サンデーサイレンスといわれるディープインパクトの産駒第一号が、１月９日に生まれた。競馬界の至宝の第一子とあって、大々的に新聞をにぎわせたが、記者が注目したのは、そのちょうど１週間後の１６日、ハーツクライの産駒第一号がこの世に誕生したニュースだ。

　２世のデビューは１０年に実現する。今から対決が楽しみだが、個人的にはハーツクライを応援している。０５年有馬記念で日本馬で唯一、ディープインパクト（２着）に先着した馬だ。もちろん、競馬担当だった当時、記者はディープインパクトを２番手に落とし、本命を打った。馬券をとった以上に、初のＧ１制覇に感激したのを、昨日のことのように覚えている。

　ハーツクライは、思い出の一頭だ。当時は隔週で関西馬の取材のため、滋賀・栗東に取材に足を運んでいた。管理する橋口師も何度も取材に訪れたが、同じ巨人ファンとして競馬以上に野球の話に花が咲いた。そんな橋口師だったが、まだ、デビュー前。今年の巨人の戦力分析で話が盛り上がっていたところに突然、坂路をキャンターで駆け上がってくる若駒の姿を見つけると、「あれが未来のダービー馬だぞ」ってうれしそうに話した。３度の飯より巨人好きで、競馬の話より野球の話を優先？　する橋口師が、記者の前で唯一、競馬の話を優先した。

　ダービー当日。第７１代ダービー馬は、ハーツクライだと信じていた記者は、１０万円の単勝馬券を握りしめ声援を送った。あまりの記者の自信に当時、結婚を迫られていた女性からスタート直前、携帯が鳴り「勝ったら指輪買ってね」ってしゃれにならない言葉を投げられたっけ。ハーツクライは、４角１７番手と絶望的な位置から上がり３ハロン３４秒３の末脚で、前をいく１番人気のキングカメハメを追ったが、幸か不幸か１馬身１／２届かず２着に敗れた。

　単勝馬券は泡と消え、彼女に「らしいね」って言われ、指輪は夢と消えた。しかし、単勝しか買わない馬券ファンは、あまりいないことを彼女は知らない。記者が、馬連２４９０円を２万円取っていることを今では知るよしもないだろう。

　その後、ハーツクライは国内外Ｇ１を２つをとり、０６年ジャンパンＣ１０着後に引退。種牡馬となり昨年、９９頭の種付けをこなした。一方、記者は彼女と別れ、いまも独身だ。２年後、２世の走りを今度は、１人で見るのか？　ハーツクライの２世誕生に、期待と不安がよぎったのは言うまでもない。