2007年8月19日ファンあっての競馬開催ではないのか

　今、何が問われているのか？　３６年ぶりに馬インフルエンザの感染が発覚しながらも、１６日に１度は開催実施を発表したＪＲＡが一転、１８、１９日の中央競馬開催の中止を発表した。馬インフルエンザの影響で中止に追い込まれたのは７１～７２年以来、２度目のことだ。

　当初は感染の拡大はないとし、実施を強行しようとしたが、結局１７日、新たに２９頭の馬に陽性反応が出て、たった１８時間で方向転換を余儀なくされた。１８日には陽性反応を示した馬の数が、テレビ報道と新聞報道で数が合わず、慌ててＪＲＡ側が説明に走り回る一幕もあった。隠ぺい工作と取られてもおかしくないような、食い違いまで生じてきている。

　ここで詳しい経緯やＪＲＡ批判をするつもりはない。ただ、誰が競馬開催を楽しみにしているかということだ。今年の北海道シリーズのキャッチコピーは「みんなでイケバ？　夏ケイバ！」だ。函館開催は家族、友人やカップルで来場した人たちの一喜一憂で、大いに盛り上がった。おのおのの楽しみ方で競馬を観戦する姿は、本当にほほ笑ましかった。こんなファンの笑顔のために、競馬はあるのではないか。

　多大な金が発生する競馬開催では、中止にすれば多方面に大きな損害、影響を及ぼすということは分かる。ただ公正競馬を掲げ、それを信じて馬券を買い、応援する肝心のファンの方に、目は向いていたのだろうか。強行開催をしようとした関係者の中に、観戦に訪れたファンたちのあの笑顔を、真っすぐに見られる人たちが何人いるだろか。難しいことではない。問われているのは人としてもっとも大切な、ヒューマンな部分だ。