2007年6月15日謎だらけの「ガンダムバー」

　その日は日本ハムのビジター取材で愛媛・松山にいた。仕事を終え、晩飯でも食おうかと繁華街に繰り出した。フラフラ歩いていると、おおよそその場に似つかわしくない違和感たっぷりの看板を発見。その看板にはバーのカウンターに１人で座る「ヤツ」が描かれていた。シャー・アズナブル。赤い彗星だ。

　７０年台後半に大ブレイクしたテレビアニメ「機動戦士ガンダム」のキャラクターで私も大好きな人物？　だ。どんな店なのか、当然店内に進入。いわゆるショットバーになっているのだが、ほかとちがうのが装飾品がすべてガンダムグッズというところ。中でも３５万円するという人間とほぼ同サイズのガンダムには圧倒される。そして出迎えてくれたアフロヘアーの店員さんが差し出す名刺の名は「アフロ・レイ」。いかします！

　店内の客も、私とほぼ同世代のおじさんがほとんどだが、驚いたことに絶対にガンダムなんて知らないであろう２０歳台前半の女性客もいる。そこで聞いてみた「ガンダムって知ってるの？」。「え～、ぜんぜん分かんな～い」。う～ん、何しに来てるんだろう。謎である。

　そしてもうひとつ特徴的なのが、ほとんど会話がないということ。店内にある大型スクリーンにはガンダムの各シリーズが上映されている。それに客も店員もくぎ付け。私がいた約２時間、会話は「ビールおかわり」だけだったと思う。「スポーツバー」ならぬ「ガンダムバー」。これも日本の文化である。