2007年11月12日これからの「野球」に注目

　偶然にもこの時期、野球とサッカーで日本のチャンピオンチームがアジア一を決める戦いを繰り広げている。野球のアジアシリーズは、残念ながら日本ハムは日本シリーズで敗れたため、連覇は逃したが、それぞれ国の違いが感じられてなかなかに面白い。

　パッと見の印象だが、台湾、韓国ともにアスリートとしては少し太めの選手が目に付いた。日本にも昔はそんな選手がいたが、最近はめっきり少なくなっていただけに、よけい目立ってしまう。こう言っては失礼だが、昭和のテイストがしてくる体型だ。打撃も思い切りがいい選手が多い。機動力を駆使した日本ハムの野球を見慣れているせいか、この状況でフルスイングかい、と思ってしまう場面もあるが、見ていて気持ちがいい。

　実力もあなどれない。今年も中日がなんとか優勝したが、昨年の日本ハムも苦戦したし、プレーに雑なところはあるが、実力差はほとんどなかったと思う。ただ、残念なのはまだ４チームしか出場していないこと。中国の力が落ちるので、実質、日本、台湾、韓国の３チームで優勝を決めているようなものだ。しかも、集中開催で最大で４試合。サッカーなどと比較すると、アジア一を決める割には、スケールの小ささは否めない。

　実力の接近したチームがもう少し出場すれば、緊張感も増し、もっと盛り上がるはずだ。しかし、野球が盛んな国が少ないのだから仕方がない。野球は１２年ロンドン大会で五輪の正式種目から除外される。このことから分かるように、世界的にはマイナースポーツだ。人気が高いのはアジアと米国、中南米の一部地域。米国一を決める大会に「ワールド・シリーズ」なんて名前を付けているのも、そもそも世界でそんなに野球はやっていないぞと、ツッコミの１つも入れたくなる。

　日本でも野球は以前ほど人気スポーツではない。日本シリーズは北海道と名古屋で騒がれたが、全国的にテレビの視聴率は散々たるものだった。野球というスポーツが、注目され続けるためには、戦いの場を広げなければならないのだろう。実際、ＷＢＣは盛り上がった。北京五輪も出場権を獲得できれば、盛り上がるはずだ。そうした国際大会を実施するためには、世界的な普及が必要不可欠。野球というスポーツが人気競技として維持するためにも、日本が世界各国の普及へ力を貸す時期にきていると思う。