2007年9月21日長い目で見ようよレラカムイ北海道

　今年から新たに創設された日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）の初公式戦、ＪＢＬチャレンジカップが２２日、開幕する。コンサドーレ札幌、日本ハムに続く北海道３つ目のプロスポーツチームとして産声を上げたレラカムイ北海道にとっては、初陣となる。

　初戦の相手は昨年のリーグ覇者トヨタ自動車。これを書いている時点（２１日）で結果は分からないが、レラカムイ北海道には日本代表の折茂、桜井、２メートル超の新外国人２人が加入し、メンバーはそろっている。今回のカップ戦でレラカムイ北海道を含めた参加チームの力関係が何となく分かるはずだ。

　もう１０年以上も前になるが、コンサドーレ札幌の初年度もレラカムイ北海道と状況は似ていた。アルシンド、ペレイラら大物外国人を獲得。日本人もＪリーガーを多数そろえたが、ふたを開けてみれば、９６年のＪＦＬは２０勝１０敗の５位。戦力は整っていたが、大方の予想を裏切る結果となった。

　レラカムイ北海道も寄せ集め集団。本番となる１０月のリーグ戦は、来年３月まで続く長丁場だ。カップ戦のような一発勝負と違い、実力が如実に表れる。実力とは選手の質や指導者の戦術だけではなく、チームの総合力にほかならない。それは練習場などの環境、フロントの見識、地域の支援なども含まれる。

　そういう意味でレラカムイ北海道は、まだ生まれたばかりの赤ちゃんだ。専用の練習場はないし、スタッフも他チームに比べると少ない。置かれている状況は厳しいが、ファンも徐々に増え、周囲も盛り上がりつつある。リーグ唯一のプロチームという点もアドバンテージになるはず。何よりもコンサドーレ札幌や日本ハムというサンプルもあるではないか。

　リーグ参加初年度でいきなり優勝となれば、それはドラマチックでインパクトもある。人気も一気に上がるだろう。しかし、簡単に勝てるほど甘くはないだろう。コンサドーレ札幌はクラブ創設１２年目だが、Ｊ１に定着できていない。目先の勝敗で一喜一憂するのではなく、長い目で見ていく必要がある。