2007年8月12日レラカムイに期待したい

　北海道に３つ目のプロスポーツチームがこの秋誕生する。バスケットボールのレラカムイ北海道だ。すでに１１人の選手がそろい、チームの核となる外国人選手の加入もそろそろ決まりそう。ホームコートも札幌・月寒グリーンドームとなり、前哨戦となる９月のカップ戦、１０月の新リーグ、日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）の開幕を待つばかりだ。

　１０月２０、２１日のホームゲーム開幕戦のチケットの売り上げも上々で、周囲も徐々に盛り上がりつつあるが、懸念材料も多い。というのは、レラカムイ北海道そのものの話ではなく、ＪＢＬを管轄する日本バスケットボール協会のゴタゴタだ。

　昨年開催された世界選手権の赤字１３億円の責任問題をめぐって、執行部と反執行部が対立。０６年度の決算や役員人事などを審議する評議委員会が４度も流会し、０７年度の予算がいまだ承認されない異常事態となっている。分かりづらいが、サラリーマンの世界に例えると、社長と副社長が対立し、会社の経営にも支障を来しているという感じだろうか。

　そもそも、ＪＢＬの当初の構想はプロリーグだったが、同協会内に反対も多く、いつの間にか断念していた。プロ、アマ混合の中途半端な形でのスタートとなる。すべてプロ選手で構成しているのは８チーム中３チーム、チーム名に企業名が入っていないのは、レラカムイ北海道だけだ。

　かたや日本初のプロリーグとして０５年に開幕したｂｊリーグは地域密着を掲げ、成功している。２チーム増え８チームとなった２年目の昨季の１試合平均観客数は、２４８６人とまずまず。今季は参加１０チームに増え、各自治体からの参戦希望も相次いでいる。ＪＢＬのオーエスジーもｂｊリーグ移籍を希望している始末だ。日本代表もアジア選手権で８位に終わり、北京五輪の出場権を獲得できなかった。ＪＢＬ取り巻く環境は厳しい向かい風が吹いている。こんな状況で果たしてリーグが成功するのかは、疑わしいと言わざるを得ない。

　こうなったら、レラカムイ北海道がＪＢＬを変えるぐらいの意気込みで臨んでほしい。それができるのもレラカムイ北海道ぐらいしかいない。チームも強く、観客動員も右肩上がり、運営会社の経営も順調。そんな風に大企業の援助がなくても成功すれば、他の自治体からも注目されること間違いなし。波及効果は計り知れないだろう。ＪＢＬ自体の価値も上がるはず。レラカムイ北海道には、新リーグのパイオニアとして大きな役目を背負っている。