2007年6月18日新しい世代に期待

　男子ゴルフに突如として現れたニューヒーロー石川遼選手を見ているとつくづく感心させられる。まだ１５歳。「ハニカミ王子」なんて言われ、マスコミから持ち上げられ、追いかけ回されたら、少しは舞い上がってしまうものだ。ところが、石川選手のインタビューでのコメントなどを聞いていると本当に落ちついている。

　「もっと笑顔をお見せしたい」。「１試合（の優勝）でテングになりたくない」。「文武両道でやっていきたい」。

　こんなこと、１５歳の若者は普通言えない。私もこれまで多くの高校生を取材してきたが、その若さゆえ多少ビッグマウスになったり、言葉足らずになったりするもの。私の１５歳の時はどうかと言えば、おちゃらけた「ガキ」だった。あのさわやかなルックスと相まって人気が出るのも当然だろう。

　最も驚かされるのは、言わされているのではなく、きちんと自分の言葉で話していることだ。そういえば、似たような人物がいたなと考えてみると、「ハンカチ王子」こと早大の斎藤佑樹選手がいた。彼の対応、話し方は石川選手との共通点が少なくない。

　何年ぐらい前からだろうか。プロ、アマ問わず、口数の少ない選手が増えたような気がしていた。昔からマスコミ泣かせの選手はいた。しかし、最近はチームメートや友人には普通に接しているが、マスコミ相手になると、まともな受け答えをしなくなる－というケースが目立つのだ。こういう選手の場合、報道する側も推測が増え、誤解を招く記事が増えてしまう。選手の真意をくみ取れない我々マスコミにも問題はある。

　これもニートなどが社会問題となる最近の風潮なのだろうと思っていた。しかし、石川選手や斎藤選手の立ち振る舞いから、スポーツの世界にも多少変化の兆しがあるのかもしれない。２人が特別なのではなく、これまでとは違う選手像を見せてくれる、新しい世代が出てきたのではと期待している。