2007年9月29日チーム全員がプロに

　久しぶりに聖書（バイブル）を読み直しました。タイトルは「ＳＬＡＭ　ＤＵＮＫ（スラムダンク）」。９０～９６年に集英社「週刊少年ジャンプ」に連載された、高校バスケットボールを題材にした少年漫画です。連載時期は記者の小、中学生時代。毎日のように読み返し、近所の児童会館体育館（児童を卒業し、生徒になってからも）に通っていました。

　パス、ドリブル、レイアップシュート、リバウンド、ゴール下…。湘北高の安西先生の指導のもと、主人公・桜木花道と一緒に覚えていきました。悩んだ時、落ち込んだ時は数々の名言に支えられました。登場人物に自分を重ね合わせたりもしてました。そんな大切な３１冊も、仕事を始めてからここ４年は読み返すこともなくなってました。

　なぜ読み返したか。それは日本バスケットボールリーグ（ＪＢＬ）に参戦するレラカムイ北海道を取材するようになったからです。趣味でプレーし、バスケットボールに興味はあっても、そこはド素人。初公式戦となった９月２２日のＪＢＬチャレンジカップ・トヨタ自動車戦の前日に急に不安を覚え、本棚から引っ張り出したのです。

　最終３１巻の後書きで作者の井上雄彦氏は、バスケットボール人口に対して、マスコミの扱いが小さいことを憂いています。７６年モントリオール大会を最後に五輪出場から遠ざかり、国際大会での実績がない状況では仕方ないことでしょう。それでも北海道初のプロバスケットボールチームとして誕生したレラカムイ北海道には今、注目が集まっています。ＪＢＬ広報部の千秋貴弘マネージャーは、試合前々日２０日～当日の新聞を見て「こんなに盛り上がっているの」とびっくりしていました。

　試合会場には予想を約１５００人も上回る４０１８人が集まりました。レラカムイ北海道が追い上げた第４Ｑには会場が一体となり「オフェンス、オフェンス」「ディフェンス、ディフェンス」の大コール。バスケットボールを初めて“生”で見た私も「これは面白い。ブレークするのでは」と思いました。

　今後、この勢いを維持するためにはチーム全員がプロになることが必要でしょう。選手だけでなく、スタッフもすべてです。運営するファンタジア・エンタテインメントの水沢佳寿子社長は「慣れていないこともあり（動きが）後手後手になっている部分が多い」と話す。１０月２０日のホーム開幕戦へ向けて、立ち止まっている暇はありません。

　チームのことばかり言ってはいられません。私自身、まだまだ勉強不足です。「マスコミの扱いが大きくなったはいいが、この内容はとても読めたものではない」と言われないよう、気を引き締めて勉強しようと思います。