2007年3月14日変わらず『リリーズ』だった

　先日、ザ・リリーズ（ＬＩＬＩＥＳと改名）を取材する機会があった。夕張出身の双子デュオ。４０歳以上の人なら、当時はまだ中学３年生だった２人が、ヒット曲「好きよキャプテン」を澄んだ声で歌う姿を思い浮かべられるだろう。それから３０年以上がたち、リリーズの２人は４６歳となっていた。

　実は当時、私はリリーズのファンだった。デビューからアイドルとしての盛衰をリアルタイムで知っている。夕張から東京へ出てきた彼女たち。自分自身も北海道を離れ東京で働き始めたころだったから「負けるな、頑張れ」と思って見守ったものだ。コンサートへも３回ほど足を運んだ。アルバム（ＬＰ）は出るごとに買った。

　同じナベプロのキャンディーズや、派手なピンク・レディーが同時期にいたため、アイドルユニットとしては「Ｂ級」の域を脱せずに終わったが、リリーズのファンは２人が芸能活動をやめても応援サイトを作ったりで支持してきた（私も何度か書き込んだことがある）。そしてファンが２人を忘れなかったように、彼女たちも故郷の夕張を忘れていなかった。

　今年は夕張の成人式を取材に行ったり、松山千春が提唱した「夕張応援コンサート」の件で夕張出身の大橋純子にインタビューしたりと、やたら夕張づいている。いつしか私も夕張を応援する気持ちになっており、リリーズの２人とは会話が弾んだ。取材時間の１時間はあっという間に過ぎていった。

　もう立派なオバさんの年齢になっていたが、私の目には当時と変わらぬ体形、変わらぬかわいらしさだった。私にとってはＬＩＬＩＥＳではなく、今もリリーズなのである。

　取材では自分が昔、２人のファンだったことは明かさなかった。ただ「遠いふるさと」という、ほとんどヒットしなかった曲が大好きだとだけ言った。「♪青空　そよ風　小川のせせらぎ　夕焼け　ともしび　私のふるさと」。これも実は夕張をイメージした歌なのだという。

　もう藤原紀香にも松浦亜弥にも心ときめくことはない「枯れ枝」だが、この１時間の思い出はキラキラと輝き、墓に入るまで消えることはないだろう。