2007年1月31日永遠に最強な過去の偉人たち

　昔、プロレスが大好きだったころ、世界最強レスラーは誰か、ということを本気で考えていた。ドン・レオ・ジョナサン（知ってる人はエライ！）とか、ドリー・ファンク・ジュニアとか、アンドレ・ザ・ジャイアントとか、カール・ゴッチらが候補だった。

　しかし世界最強ではないかと思っていた時期が一番長かったのは、メキシコの英雄エル・サントだ。日本で衝撃的なデビューを飾った、あのミル・マスカラスが「神様」と呼ぶ覆面レスラーがサントだった。伝え聞くその強さは伝説と化していた。

　ルチャ・リブレの選手だから、体は小さかっただろう。それでもヘビー級、超ヘビー級の選手より強いと信じていた。偽物のサントは来日したことがあったが、本物はついに姿を見せなかったはずだ。「まだ見ぬ強豪」へのあこがれもあって、私の中でサントは世界最強という高みに上り詰めていたのだった。

　　　　◇

　昔、競馬が大好きだったころ、中央競馬史上最強馬はどれか、ということを本気で考えていた。セントライト、シンザン、トウショウボーイ、テンポイント、マルゼンスキー、ミスターシービー、シンボリルドルフ、タマモクロス…。

　しかし史上最強ではないかと思っていた時期が一番長かったのは牝馬のクリフジだった。ダービー、オークス、菊花賞という変則クラシック３冠。１１戦無敗。大きく出遅れたダービーの６馬身差圧勝。実際に見たことのない馬が数々の伝説に彩られ、私の中で「クリフジこそ最強馬」となっていった。

　　　　◇

　将棋の羽生善治はかつて７大タイトルを全部制覇したことがある。実績では大山康晴１５世名人をも上回り、史上最強棋士と言われても不思議ではない。だが江戸時代の末期の棋士、天野宗歩を最強とする人がいまだにある。かの升田幸三（故人）も「天野宗歩は１３段」（現代の段位は９段が最高）と敬意を表したほどだ。これまた、実際には見ていない人である。

　時代が異なる同士を比較することは、ある意味ナンセンスである。タイムで比べればクリフジは現代のサラブレッドにかなうべくもない。天野宗歩も現存する棋譜を見た限りでは、現代の進化した定跡の前に粉砕されるのではと思う。

　それでも過去の人は対戦できないからこそ、負けることがない。新庄剛志やディープインパクトは、いい時に引退したとあらためて思う。