2007年5月 3日高野連の判断には？

　民主主義とは機会の平等であって、結果の平等ではない。最近、良く聞くようになった言葉。私も異論はない。だけど、本当に機会は平等なのだろうか。

　この春、高校球界に激震が走っている。西武の裏金問題に端を発した、スポーツ特待制度による日本学生野球憲章違反問題。北海道でも多くの私立高校が、春季大会を辞退、あるいは当該部員を出場登録メンバーから外す、といった対応を余儀なくされた。

　対象となった生徒１人１人にそれぞれの事情があり、背景はさまざまだろう。日本高等学校野球連盟が危惧する、金銭提供による選手の引き抜きや囲い込み、第３者によるブローカー行為も現実にあるのだろう。だが、スポーツ特待制度を完全否定する日本高野連の考え方には、どうしても首をひねらざるをえない。

　スポーツ特待制度は、少なくとも機会の平等という果実を、少なからぬ子どもたちに与えていたのではないか、という点だ。そう考えるのは、自分が地方出身だからかもしれない。自宅から通学できる距離に、甲子園出場経験のある学校はない。もちろん、野球に限ったことではない。学力に秀でた子、芸術分野に才のある子どもが納得できるような進学校も専門学校もない。地方に生まれた、それだけで選択の自由は狭くならざるをえないのが現実だ。

　高校３年間をスポーツにかけたい、高校３年間で高い水準の教育を受けたい－。地方に住む、そんな子どもたちは親元を離れるしかない。下宿や寮に住む。あるいは親戚や知人宅に身を寄せる。あるいは自炊生活。いずれにせよ、特待生として学費を軽減、免除されたとしても金銭的負担は大きい。

　大学生ならまだしも、高校生に金銭的負担は求められないだろう。手段さえ、そうはない。では、負担をどこに求めるのか。保護者だ。だが頼りの保護者が金銭的に窮していたら－。「そんなケースには救済措置を設けてある」という反論が聞こえてきそうだが、そんな子は普通、あきらめる。自宅から通える進路を選ぶ。その事実、現実を知らない大人はいないはずだ。

　どんな制度にもひずみはある。民主主義も例外でないことは、私も、自分が生きる、今の社会を見て分かる。だが、高野連の判断には、やり切れない思いが残る。このコラムを書き出すときに、書きながら頭の中を整理しようと思っていた。が、混乱した思考が、いつまでもグルグルと回り続けるだけだった。