2007年1月10日コンサドーレ札幌の「根っこ」

　０６年は日本ハムや駒大苫小牧高の活躍の前に影が薄かったコンサドーレ札幌。個人的にはサッカー好きで、しかも元担当記者ですから、胸中は複雑なものがあります。

　ですが、今年はやってくれそうな気がします。根拠？　そう言われると困るんです。三浦新監督が決まったばかりの現時点では、はっきり言って、根拠はないですから。でも、天皇杯準決勝でＧ大阪と戦っていたとき、ふと思ったんです。「札幌って、やっとチームらしくなった」って。

　９６、９７年と担当記者として現場に張り付いていましたし、９８～０３年にはデスクとして向き合っていました。０４年から昨年１１月まで編集部を離れていたのですが、その間にすごくチームが成長したと感じます。

　はっきり言って９７年のＪＦＬ優勝、Ｊリーグ（当時）昇格は外国人選手頼みの「バブル景気」。チームの形ができてきたのは中興の祖である岡田武史監督が、レンタル移籍選手頼みだった中心メンバーを完全移籍にあらためてから。それでも外国人選手がフィットしないとキツイものがありました。

　ところが今のチームは、日本人選手だけで、しっかり戦える「基礎」ができています。昨年の天皇杯準々決勝で新潟を下したときに紙面「記者の目」でも書いたのですが、チームの「根っこ」ができた気がするんです。

　その「根っこ」を支えるスタッフは道産子が中心。中でも多いのが室蘭大谷高サッカー部ＯＢです。

　元日付で三上大勝氏が強化部長となりました。０７年人事が未決定のものもあるので０６年の肩書きで挙げると、佐藤尽強化担当、トップの財前恵一アシスタントコーチ、Ｕ－１８深川友貴コーチ、Ｕ－１５旭川の三浦雅之監督がそうでした。北海道でサッカーといえば「室蘭大谷」でしたから多いのも不思議ではないのですが、わたしは１人の先人の偉大さを改めて感じます。

　その人は札幌が誕生した９６年に、５２歳の若さでお亡くなりになりました。同校の高橋正弘監督。雪国のチームには不可能とされていた全国区のチームをゼロから作り上げた人。

　高橋監督こそが北海道のサッカーの「根っこ」でした。子どものころ、選手権で活躍する同校の記事をワクワクして読んだ記憶があります。その教え子が、北海道で唯一のプロサッカーチームを支えている－。高橋監督の意思、意志、遺志を感じます。ちょっと、感傷的過ぎるでしょうか。