「タイタニック」で知られるジェームス・キャメロン監督は数年前から、「映画館に観客の足を向かわせるには３Ｄ映画の存在は不可欠だ」と、３Ｄデジタル映画を推進し、劇場に３Ｄ映写機を導入するよう訴え続けています。家庭では体感できない迫力満点の映像を体感できる３Ｄ映画は、これまでも一部の作品で限定公開され、大きな成功をあげてきました。特に０５年に公開されたディズニーのアニメ「チキン・リトル」は、通常の２次元映画と比べて平均で３倍の売り上げを記録しており、この成功をきっかけに業界内では３Ｄ映画の需要が一気に高まったと言っても良いでしょう。

　現在、全米で３Ｄ映画が鑑賞できる劇場は約７００ですが、０９年までに約６倍の５０００館に増えることが決まっており、３Ｄ映画の導入が本格化します。それにあわせて各スタジオは３Ｄ映画制作に全力を注いでいますが、早くも０９年夏に３Ｄ大作公開を控える大手スタジオ２社による、劇場の争奪戦が勃発しています。

　０９年以降のすべての作品を３Ｄで制作すると発表しているアニメ映画大手のドリームワークスは、０９年の目玉として「モンスターズｖｓエイリアンズ」を制作しているのに対し、２０世紀フォックスはキャメロン監督のＳＦスリラー「アバター」を公開することを決めている。米ロサンゼルス・タイムズ紙によると、両スタジオとも同時期に上映可能な５０００館全てを使っての大規模上映を狙っており、劇場確保と公開日を巡る激烈な争いが水面下で続いているというのです。劇場側は両作品とも公開できるよう、日程の調整などを求めているようですが、現時点で両スタジオとも公式なコメントは発表していない。キャメロン監督は、３Ｄ映画を上映できる劇場の少なさを嘆いていましたが、今後３Ｄ映画が急増する中で劇場数の不足が大きな問題となりそうです。

　３Ｄ映画の本格導入を目前に、劇場数の不足以外にも通常の映画よりも割高になる入場料も課題の１つとなっています。現在、ハリウッドのエル・キャピタン・シアターで３Ｄ上映されているディズニーアニメ「ルイスと未来泥棒」の入場料は大人１３ドルで、２Ｄ映画よりも平均で１０～２０％ほど割高。０９年には各劇場とも、３Ｄ導入に伴い入場料を値上げすることが検討されており、入場料の高騰も今後の問題の一つとなるでしょう。しかし、キャメロン監督は「３次元を体験できるのであれば、観客はお金を出すでしょう」と力説。映画人口増加の起爆剤となることが期待されているのです。

　３Ｄ映画の制作コストは通常の映画よりも５～１５％増しとされていますが、その倍以上の売り上げが見込めることから、３Ｄ映画化はスタジオにとっても大きな利益を得るチャンス。今後ますます、３Ｄ映画が増えていくことでしょう。

　かつては作品の途中でアナウンスされるとメガネをかけて立体映像を楽しむといった、単に注目を集めるための仕掛けが多かった３Ｄ映画ですが、０９年以降は実物にそっくりな立体映像を体感できる大作が次々と公開されることになります。ドリームワークスのプロデューサー、ジェフリー・カッツェンバーグ氏は、３Ｄ映画はビデオゲーム世代の若者層の獲得に効果があると話し、「映画業界にとって最高のチャンス」と３Ｄ全面導入に大きな自信を見せている。

　ハリウッド映画業界内でも、著しく進化するホームシアターへの対策として、映画の生き残る道は３Ｄ化しかないとする意見が多く、３Ｄ普及が観客数増加へ繋がると確信する声が多いのも事実です。全ての映画が立体映像になる日も近いかもしれません。【千歳香奈子】

（このコラムの更新は毎週火曜日です）