そんな今年のアカデミー賞でしたが、数日前にちょっと気になる記事を目にしました。元ＰＬＡＹＢＯＹ誌のモデル、アンナ・ニコール・スミスの怪死と、ブリトニー・スピアーズの奇行が、人々からアカデミー賞の興味を奪っているというのです。

　確かに、この２週間ほど、米メディアはこの２つの話題をトップニュースで扱い、タブロイド紙はおろか、テレビでさえ、どのチャンネルを合わせても、スミスの裁判の中継だったり、ブリトニーの丸坊主姿だったりを繰り返し映し出していました。米メディアの話題が「今年のアカデミー賞」に集中していた例年のオスカー・シーズンと比べると、確かにメディアの関心が薄れていることを実感せざるを得ません。

　例年なら、タブロイド紙やファッション誌でも、この時期はオスカー絡みの記事が掲載され、映画界で最高の栄誉とされるアカデミー賞を盛り上げる演出がされていますが、今年はそれも控えめ。代わりに大きく紙面を割くのはブリトニーのスキンヘッドの写真と、スミスの怪死の真相に迫る記事ばかり。テレビでもノミネートされた各候補者のインタビューを放映したりと、様々なオスカー絡みの特集番組が作られるのですが、今年はアカデミー賞がらみのネタよりも明らかにスミスの長女の父親が誰なのか、ブリトニーがなぜリハビリ施設に入所したのか、と言ったネタの方が優遇されています。

　今年のオスカーは、「Ｎｏ　Ｔｉｔａｎｉｃ（「タイタニック」のような本命がいない）」と評され、本命不在ということで例年よりも注目度が低かったということもあるでしょう。しかし、それ以上に、この２つの話題は映画よりも断然面白いのだから、それも仕方がないことなのかもしれません。

　まるでミステリー小説を読んでいるような気分になるスミスの怪死の謎。突然の死から２週間以上が経った現在も、次から次へと急展開で様々な新事実や証言が飛び出し、現在と過去の恋人や母親と言った身内が、遺体の引き取りや埋葬場所を巡って泥沼の裁判劇を繰り広げています。次に何が起こるのか、まったく予想不可能な面白さは、オスカーの行方なんかより１００倍面白いと言っても過言ではありません。全米がスミスの死の真相に夢中になっていたさなかに今度はブリトニーが突然、自らバリカンで頭を丸めるという衝撃的な映像がテレビで流れ、度肝を抜かれた人も多かったはず。１０代でスーパーアイドルとなったブリトニーのあまりな転落ぶりは、やはり人々の興味を誘ったのでしょう。

　テレビ局の関係者は、「番組の７５％をニコールの話題に当てれば、当然ながらアカデミー賞に関する話題を伝える枠は小さくなってしまう」とコメントしている。それだけスミスの死は人々の関心が高く、しかも現在もなお、葬儀の日程や子供の父親が誰なのかさえ定かではないため、ネタに事欠くことはなく、日を追うごとに視聴率も伸びていっているのだとか。元タクシー運転手だった判事が、裁判で涙ながらに「アンナを息子が眠るバハマの墓の横に眠らせてあげて欲しい」と訴えるなど、脇を固める役者陣も非常に個性的で裁判がまるで一つのエンターテインメント・ショーのようになっているのだから、面白くないはずがありません。

　そしてスキンヘッドになったブリトニーも短期間で３度もリハビリ施設への入退院を繰り返し、離婚調停中の夫の家の前で傘を振り回して大暴れする姿がキャッチされたりと、こちらも話題的には申し分ないほどインパクトの強さがあります。

　果たして、今年のアカデミー賞の視聴率はどうだったのでしょう。アンナ・ニコール＆ブリトニーＶＳオスカーの闘いはどちらが勝ったのか、ちょっと気になります。

（このコラムの更新は毎週火曜日です）