今作への出演は、脚本家のポール・ハギスから見せられた「クラッシュ」の未編集映像でライアンの存在を初めて知ったイーストウッド監督が、役者としての繊細さを気に入り、抜てきしたことがきっかけでした。原作者ジェイムズ・ブラッドリー氏の父親である海軍の衛生下士官役で、国旗掲揚の英雄に祭り上げられた３人の主人公の１人を演じています。

　戦地で自らの命を顧みずに負傷した仲間を助け続ける優しい兵士として知られたドクは、摺鉢山の頂上に星条旗を掲げる海兵隊員を手助けしたことで英雄扱いを受けます。その葛藤や戦地で亡くなった仲間への思いに苦しみながらも寡黙に自らの役割を果たし続けるドクから、戦争の悲惨さがヒシヒシと伝わってきます。

　１７歳で俳優を志し単身ＮＹへ渡り、９２年にテレビドラマで俳優デビュー。９５年に「クリムゾン・タイド」で映画デビューしてからは映画俳優としてのキャリアを積んでいきます。「クルーエル・インテンションズ」で共演したリースと９９年に結婚。甘いマスクのせいか幼い印象を受けますが、実生活では２児の父親でもあります。大作映画で二枚目を演じてもおかしくないほどのハンサムボーイながら、そういった役とは無縁です。

　一方の妻リースは「キューティー・ブロンド」（０１年）で大ブレークし、ジュリア・ロバーツやメグ・ライアンに次ぐ「新ラブコメ女王」と呼ばれ、昨年は「ウォーク・ザ・ライン／君につづく道」でアカデミー賞主演女優賞を手に。ジュリアを抜き、１本の映画の出演料は今やハリウッドＮＯ・１となり、今ハリウッドでもっとも注目される女優の１人です。

　リースとライアンは、幾度となく不仲説がささやかれるほど、キャリアやギャラの差が大きくなっていました。

　ホラー映画「ラストサマー」（９７年）に出演したころから、「これが本当に自分のやりたいことだったのか」と悩みを抱えていたというライアン。役者として大きな壁にぶち当たり、「人とは違った役を演じよう」と心に決め、大作映画ではなく独立系作品やちょっと風変わりな作品に好んで出演し、そこで俳優としての才能を開花しました。プロデューサーや脚本家としての肩書も手に入れ、ハリウッドの若手俳優の中でも最も多才な才能の持ち主と言われるまでに成長しました。それでも、リースとのキャリアの差は依然として大きく、比較されることもしばしばです。

　「競争心はほとんど持っていない。妻は良い女優だし、素晴らしいキャリアを持っている。彼女を尊敬している」と語り、夫婦のキャリアの差はまったく気にしていないと言い切るライアン。「自分が見たいと思わない作品には出演しないし、過去に見たことのあるものもやらない」と、インタビューで答えるほど作品選びにはこだわりを持っています。「人生は短いから、余計なことをする時間なんてない。子供もいて、家族もいる。彼らと離れて作品作りに没頭するのだから、その価値に値するものでないと」。

　３０代になり、俳優としてますます脂がのってきたライアン。次回作は来年初旬公開の二重スパイのロバート・ハッセンとパワーゲームを繰り広げた実在のＦＢＩ捜査官を演じた「ビーチ」。それ以外にも出演作がいくつも控えており、なんと「バッドマン・ビギンズ」の続編への出演も取り沙汰されています。

　「父親たちの星条旗」は来年のアカデミー賞最有力候補にあがっており、昨年の「クラッシュ」に次いて２作品連続受賞も夢ではありません。ハリウッドでの評価もうなぎ登りで、役者として今後の活躍が楽しみな俳優の１人です。

（このコラムの更新は毎週火曜日です）