アシュトンは、モデルとしてドルチェ＆ガッパーナやベルサーチのコレクションに出演。カルバン・クラインの下着モデルで注目を集めました。その後ハリウッドに渡ってテレビ俳優となり、「Ｔｈａｔ’ｓ　７０‘ｓ　Ｓｈｏｗ」に出演して一躍人気に。９９年に「エクスタシーをさがして」で映画デビューを飾り、翌年の「ゾルタン★星人」で大ブレーク。今やレオナルド・ディカプリオやブラッド・ピットに続く次世代スターに一番近い若手俳優と言われています。

　アシュトンの魅力は単に甘いマスクだけはありません。アイオワ大学で生化学エンジニアリングを学んだ理系で、ハリウッドに２件のレストランを経営する青年実業家でもあるのです。若手プロデューサーとしての肩書きも持ち、製作、主演を兼任した「バタフライ・エフェクト」を大ヒットさせています。俳優としても独特のユーモアのセンスを武器にコメディで頭角を現していましたが、ついに「守護神」で本格アクションにも挑戦。あのケビンを相手に引けをとらない存在感で、世代交代を印象付けています。

　デミとの年の差１５歳ながら、２人はどこに行くのも一緒のラブラブぶりはハリウッドでも有名。２８歳と言う若さながら、デミの前夫のブルース・ウィリスとの間の３人の子供たちのパパ業もしっかりとこなしています。ウィリスも「彼なら文句はない」と認めた男で、２人の結婚式にも出席したほど。あのデミを虜にしたこともうなずける好青年なのです。

　結婚１周年を迎えた今秋は、「守護神」、声優を務めた「オープン・シーズン」と立て続けに主演作が公開され、プレミアではデミをエスコートする姿も自信に満ちていたアシュトン。「オープン・シーズン」のプレミアでは、「すぐに戻ってっくるから」と待ち構える数百人の報道陣を前にデミと３人の子供たちを最初に会場までエスコート。その後、１人で取材に応じるスマートさ。そんなアシュトンにデミはほれたのだろうと思わず納得してしまった瞬間でした。

　おバカ映画「１２人のパパ」や「ジャスト・マリッジ」で演じたキュートでちょっとおバカな役柄が印象的ですが、「バタフライ・エフェクト」では脱コメディ路線を打ち出して大成功。そして「守護神」では、撮影前に水泳の猛特訓を受け、現役の沿岸警備隊とも一緒に訓練をこなす徹底的した役作りを行いました。劇中ではコスナーとともに水中アクションに挑戦し、スタントなしで撮影をこなしたほどの熱の入れようだったと言います。

　そんなアシュトンにも暗い過去がありました。「パール・ハーバー」でジョシュ・ハートネットと主役を争いながらも脱落、「エリザベスタウン」ではオーランド・ブルームに主役をさらわれるなど、これまでキャスティングには恵まれてきませんでした。しかし、そんな挫折をバネに今のアシュトンの輝きがあるのでしょう。

　コメディからシリアス、そしてアクションまで演じられる俳優として、これからの成長ぶりがもっとも期待される１人。ＬＡタイムズ紙では「トップ・ガン」で一躍ヒーローとなったトム・クルーズと比較し、アシュトンもトム同様に国際的なスターとなる要素を持っていると紹介しています。次はどんな役を演じるのか楽しみです。

（このコラムの更新は毎週火曜日です）