そんな米メディアの期待とは裏腹に、日本人としては何か解せない気持ちを抱いていたのは事実。その違和感は、昨年暮れにロサンゼルスのソニー・スタジオで行われていた撮影現場を取材した時から、ずっと感じていました。セットや衣裳（着物）、小道具などを見る限り、「何か違う」「本当に大丈夫なのか？」と、不安な気持ちになっていったからです。さらに、「なぜ、芸者役が中国人女優なのか？」という疑問も、心の奥に引っかかっていました。「ラスト・サムライ」で日本をきちんと正面から描いてくれた作品に出会えたことを喜んでいた矢先だっただけに、失望感も大きかったのかもしれません。

　しかし、試写を見て、そんな疑念はすべて吹っ飛びました。もちろん、これは本当の日本ではないと思うようなシーンもあったし、作法や仕草など日本人らしからぬ動作も目立っていました。それでも、そこは美しい日本の花街だったし、何よりも脇を固める俳優陣がみんな素晴らしかったのです。特に主人公さゆりをいじめるライバル芸者の初桃を演じたコン・リーの演技は素晴らしく、その存在感には圧倒されるばかりでした。さゆりの姉芸者役のミシェル・ヨー、幼なじみのパンプキンを演じた工藤夕貴、置屋のおかみの桃井かおり、延役の役所広司、会長役の渡辺謙とそれぞれが、とても良い味を出していました。

　ロブ・マーシャル監督自身、インタビューで「これは日本のとある花街を舞台にしたファンタジーだ」と語っていましたが、その言葉通りの美しい日本が描かれていたのです。しかし、それを否定する声があるのも事実。「小説に忠実でない」「芸者役に中国人女優を起用した」「これは日本ではない」などを理由に一部の日本や中国のファンの間ではボイコット運動も起きています。アメリカのサイト上でも、「ボイコットしよう」と言った内容の書き込みが目立っているのです。

　原作を読み、作品も見ました。その結果、個人的にはロブ・マーシャル監督の描いた「ＳＡＹＵＲＩ」は、ありだと感じました。この映画はエンターテインメントであり、ドキュメンタリーではないのです。だから、こういう描き方があっても良いのではないでしょうか。もちろん、せっかくの日本を舞台にした作品で、日本のトップ女優にさゆりを演じてもらいたかったという思いは否めません。しかし、作品全般を見れば、原作をうまくまとめて、ビジュアル的に綺麗な日本の花街を映像化した監督の手腕はさすがだと思いました。

　賛否両論の「ＳＡＹＵＲＩ」ですが、アジアのスターたちが作り出した新しい世界がハリウッドに新たな芸者ブームを巻き起こすことでしょう。