はっきり言って見終わった後で心がずしりと重くなります。しかし、これほどまでに観客に「命」について実直に問う作品を見たことがありません。ある意味、とてもピュアで、見た人が「人間の命ってこんなにもすごいんだ」と改めて思い知らされる作品でもあるのです。だからこそ、簡単に人を殺してしまうような世の中において、この作品の持つ意味はとても大きいと感じました。自分の運命を悟りながらも一生懸命に生きようとする主人公を見ていると、人間の命の尊さを感じられずにはいられなくなったのです。

　「リトル・マン（原題）」と題されたこの作品の何が特殊かというと、物語はあるレズビアンのカップルが精子バンクから選んだ精子で体外受精し、代理母に子供を産ませることから始まるからです。しかも、監督はそのカップルの１人で母親でもあるニコールさん。自分たちの決断から、受精、代理母を選ぶまでの過程が描かれた後、話は急展開を迎えます。代理母が妊娠１００日でなんと早産で男の子を出産してしまうのです。体重わずか４５０グラムの超未熟児で生まれたニコラス君は、医者からも「助かる見込みはほとんどない」と見放されます。それでも、母親であり、監督でもあるニコールさんはニコラス君を助けるためにカメラの前で１人翻弄。

　語弊があります画面に映る生まれたばかりのニコラス君は、とても人間の子供には見えません。たくさんのチューブにつながれ、辛うじて生きているその姿は、人間の子供というよりは映画に出てくるモンスターの子供のようにさえ見えます。もう１人の母親グレンドリーさんは、そんな息子を手放しで愛すことができません。「こんなはずじゃなかった。こんな結果を私は望んでいたわけではない」。カメラの前で苛立ちをあらわにします。ニコラス君の誕生で、２人の関係も微妙に変化していくのです。

　必至に生きようとする小さな命。その命を絶つことを選択肢に入れようとする母親とその命を必至に守ろうとするもう１人の母親。カメラはそんな家族の深い部分にも踏み込んでいます。他人ではない、母親が自ら監督だったからこそ、踏み込める子供の生死、自らの葛藤、家族の分裂が丁寧に描かれているのです。

　なぜこんなにまでもパーソナルな映像を公開しようと思ったのでしょう。ロサンゼルスで行われたプレミア上映会の後で、母親であり監督でもあるニコールさんに話を聞く機会に恵まれました。「毎年たくさんの超未熟児が生まれている。同じような状況に置かれた人々に、少しでも希望を与えることができたら。私にとってニコラスは宝物。もう１度、人生がやり直せたとしても彼以外の息子はいらない」。数々の映画祭でドキュメンタリー映画賞に輝き、ようやく全米公開にこぎつけました。来年のアカデミー賞ドキュメンタリー映画部門のノミネートも視野に入れており、よりたくさんの人に見て、命の愛おしさを知って欲しいといいます。

　小さな小さなその命は、カメラの前で驚くほどの生命力を我々に何度も見せつけます。それだけではなく、自分の生まれた特殊な運命をすべて悟っているかのような表情を見せた時には、正直驚きました。演技でもやらせでもない。真実の映像が持つ説得力と、迫力にただただ圧倒されるばかりでした。

　ニコラス君は多くの医者の予想を裏切り、一命を取り取りとめ、脳や内臓器官に若干の障害があるものの、元気に成長を続けています。彼の天使のような笑顔が、再び家族に絆をもたらせ、この作品が生まれたのです。

　日本公開は決まっていませんが、小さな小さなニコラス君の必死に生きようとする姿を通じて、日本の人々にも「命の尊さ」について今一度考える機会を持ってもらいたいと切に願ってやみません。