そう。そのくらい、アメリカでは「ベッカム様」は無名なのです。

　そんなベッカムが、ロサンゼルスに子供たちにサッカーを教えるためのサッカー・アカデミーを開設することになり、その記者会見が行われました。これまでの経緯から想像するに、地元記者はあまり来ないだろうと予想していました。しかし、驚いたことに当日、会場には米国人パパラッチ、ＣＮＮやＡＢＣ、ＮＢＣといった４大テレビ局、そしてエンターテインメント番組のリポーターたちまでが大挙してつめかけたのです。テレビカメラ数十台に、カメラマン、新聞や雑誌の記者などを加えると１００人を超えていました。

　「アクセス・ハリウッド」「Ｅチャンネル」といったハリウッドスターの近況報告が主体の番組のリポーターたちまでもが、会場でベッカムを囲んでインタビュー。「ハリウッドに移住するのか」「ハリウッドスターに転向する気はあるのか」と質問を繰り返し、熱い視線を投げかけていました。

　実はこれまでも何度か、ベッカムのハリウッド映画デビューは噂されていました。今夏公開の「ザ・ピンクパンサー（原題）」で、ベッカム本人の役で出演交渉を受けていましたが、スケジュール調整ができずに断念。そして、英国の俳優ジュード・ロウと共同でサッカー映画「ザ・ゴール」を製作するという情報もあり、「ハリウッド進出を狙っている」などと巷では以前からささやかれていました。

　「ハンサム」「英語が話せる」「世界中で人気者」「スポーツマン」。ハリウッドで人気者になれるすべての要素がそろっているだけに、ハリウッドがこれまでベッカムに注目しなかったこと自体が不思議。それを裏づけるように最近、スペイン版ペプシのＣＭで歌手ビヨンセとジェニファー・ロペスと共演したベッカムは、２人の歌姫を虜にし、それぞれのミュージックビデオへの出演をオファーされたという。そして、今回の訪問では「道を歩いていても声をかけられるようになった」と、ちょっと嬉しそうに話していたのが印象的。「サッカー界のマイケル・ジョーダンになれる」と、サッカー・アカデミーのパートナーに言われるなど、米国でも「ベッカム人気」が旋風する日もそう遠くはなさそうです。

　約１カ月の滞在中は、なんとビバリーヒルズに豪邸を借りて生活。ハリウッドスターに人気のセレクトショップ「フレッドシーガル」や高級ブティックが立ち並ぶロデオ・ドライブでショッピングし、セレブ御用達のレストランで食事するなど、すっかりハリウッドスター気分を満喫しているベッカム。今回はレンタルだというが、「将来はハリウッドに住んでみたいと家族とも話している」と発言するなど、アメリカ移住も計画している様子。以前から交友関係があるトム・クルーズの自宅にも招待されるなど、ハリウッド進出に向けた足固めも着々進めているようです。

　本人は「現役のサッカー選手なので」と、ハリウッドスター転向を否定していましたが、ピッチだけではなく、スクリーンでもベッカム様の姿を見られる日は近そうです。