2007年03月26日
３人のライバル物語。再会を誓った甲子園
「３人で、甲子園で再会しよう！」中学卒業のとき、３人はそう誓いあいました。野村祐輔（広陵・投手）君、中村将貴（関西・投手）、七瀬雅士（報徳学園・三塁）は中学時代、「倉敷ビガーズ」というチームで一緒にプレーしていました。当時は、中村君がエースで野村君が２番手投手。二人は、チーム内でライバルとしてエース争いをしてきました。それぞれは、違う高校へ入学。そして、次の再会は甲子園で、と誓ったのでした。（写真左から野村祐輔君、中村将貴君、七瀬雅士君）
地元岡山を離れ隣県の広島、広陵へ進学した野村君。「入学したときから、厳しい練習にも弱音ひとつ吐かずに取り組む子ですね。見ていても、とても芯の強さを感じます。内に秘めているものがあるのでしょう」と、市場部長。全体練習で10㎞の走りこみ。終わってからも一人で黙々と走る。バント処理の練習は毎日350球近く。「どんなに苦しい練習でも、甲子園で勝つことだけを意識してやってきました。練習中のひとつひとつのプレーもそう。意識を高くもつことで集中力が増すんです」そして…心の奥には、中村君、七瀬君に負けない。あの約束を果たすまでは。そして、背中には「１」の数字をつけて、再会するのだと固く信じて。
今日のこの試合でも、どんなピンチにも、「強気」で攻め続けました。「弱気になってはいけない。気持ちでいくしかない。焦らずに、しっかり投げようと思いました」12安打を浴び４四死球。８回以降は毎回得点圏に走者を背負いましたが「気持ち」で投げ続けました。10回１死満塁の場面も、スライダーでダブルプレーに仕留める。心の中では、「絶対に負けない」といい続けました。
試合後、野村君は言いました。
「報徳が負けて残念です。でも、関西が残っている。中村にも頑張って欲しいです。僕も負けられませんからね」とニッコリと笑顔をみせてくれました。
さぁ、関西の試合は明日。再会を果たした次は、二人の決戦！ ライバル対決の実現なるか！ 楽しみです。
March 26, 2007 07:01 PM