2005年08月21日
駒大苫小牧、奇跡の夏に～
「今日は楽しくやれればいいと思っていた」と香田監督。今年の駒大苫小牧の選手たちの合言葉は「楽しむ」でした。
昨夏、手にした優勝旗。その栄光と引き換えに手にしたものは「連覇」という重いプレッシャーでした。どこに行ってもたくさんの人の目と期待。「何かに踊らされている野球だったし、見世物の野球をしているみたいで辛かった」と青地君【下段写真左から田中将大君（投手）、青地祐司君（左翼）、小山佳祐君（捕手）】
今春のセンバツでは２回戦敗退。春季北海道大会では初戦で敗退。ベストな状態の夏はあるのか。監督の葛藤と不安は練習量に比例しました。朝、昼、そして夜間練習。１日中ボールを追いかける日々が続きます。６月。ふとグラウンドを見ると、去年のチームのように打ち勝つ野球をしようと必死な選手の姿がありました。今年の選手たちらしさを失っている。このままじゃいけない。
「センバツも出たからいいじゃないか。夏も出たいなんて贅沢を言わないで自分たちの野球を楽しくやろう」と監督。
これがこのチームの奇跡が始まりでした。選手たちは泥臭く執念でボールを追いかけました。甲子園出場を果たし、「全員で優勝旗を返しに行くこと」が実現。「僕の一つの仕事は終えた。この後はお祭りです。楽しんで野球をやって欲しい」と監督。その言葉通り、選手たちは自分たちらしく甲子園をかけまわりました。準決勝まで無失策。最後まであきらめない野球は、準々決勝の６点の大逆転劇を生みました。強豪大阪桐蔭が相手でも、臆することなく真っ向勝負。決勝戦、試合にでた選手11名のユニホームは土で真っ黒。例えゴロでも一塁までは全力疾走で頭から滑り込み内安打４本を生みました。
もがき苦しんだ分、強いチームができていた。辛い思いをたくさんした分、笑顔で野球を楽しめる。駒大苫小牧、奇跡の夏は笑顔で幕を閉じました。
August 21, 2005 09:46 AM