昨年１２月の入団会見では「僕は育成選手なので、勘違いしないようにしたい」と話していた。その姿勢は、１軍に帯同している今も変わっていない。先輩のバッティングを見るたびに「ぼくは一番ヘタな選手。どんなところでも、盗めるところは全て盗んでいきたい」と、とことん貪欲だ。

　夕食後の夜間練習でも、連日広沢打撃コーチの指導を仰ぎ、１日の合計スイング数は１０００本近くに達している。部屋でも娯楽を極力排除。自ら野球漬けの厳しい環境に身を置き、支配下選手登録に向けて、常にアピールのチャンスをうかがっている。

　「大学時代は自分はしっかりしていると思っていたけど、プロの選手を見て、自分はまだまだ抜けていると思った」と、技術だけでなく、意識の面でもプロのレベルになろうと必死だ。「こないだもグラウンドで歩いていたらこけちゃいましたからね。そんなことのないようにしないと（ケガにつながる）」。

　宿舎では、ほかの選手とともにファンにサインを求められ、照れながらペンを走らせた。「ちょっとだけ（サインも）慣れました」。色紙に書き込まれた背番号は「１２０」。この数字が２ケタになる頃、田中はどんな選手に変わっているのだろうか。彼の成長ぶりが、阪神が今後も育成枠で選手獲得を続けていくかどうかの答えにもなるはずだ。

＜お知らせ＞
　「虎番ブログ」は下記のアドレスに移転いたしました。
　http://www5.nikkansports.com/baseball/toraban/top-toraban.html
　今後とも、よろしくお願い致します。