刻一刻と、あの日は近づいてくる。先日、ウエスタン・ソフトバンク戦で登板を終えた江草に「去年、開幕ローテに入ってると気持ちの持ち方は多少違うやろ」と話し掛けると、照れ笑いしながら声を弾ませた。

　江草「パ・リーグが開幕して、テレビでニュースを見たんですよ。『ああ、もう開幕か』って思っちゃいましたね。寝る前にドキドキしちゃいましたよ」。

　開幕を迎える気持ちは、いつも変わらないようだ。全力を出し尽くせるか。シーズン初登板までは、自分に対する期待と不安が交錯した毎日を過ごす。昨オフ、江草はハワイ・ウインターリーグに参戦。同行した捕手の浅井は言う。「向こうの投手はパワーがあるから、低めに投げる大切さが分かったと思う。低めが身上ですよね」。やるべきことをやってきた－。そんな気概をマウンドで見たい。

　記者もまた同じだ。自分がプレーするわけでもないのに、なぜか意気込んでしまう。超夜型生活になり、ときに異様なテンションに襲われて…。誰もが、なぜか特別な感慨を抱いて球春に臨む。