先方はどうとも思っていないだろうが、実は心燃やすライバルがいた。プロ３年目の鳥谷だ。昨春キャンプでゴルフの話題になり、当方がベストスコアで１だけ上回っていたことに胸を張った。「プロに入ってからゴルフを始めたんですから、そんな自分に負けたらダメでしょう」。さして悔しがらずにクールに言われ、勝手に「鳥谷には負けられん」と決意した。あれから２シーズン…。

　ほぼ野球づけの毎日を送りながら、若き好敵手は着実に腕前を上げているようだ。このオフには確実に抜き去られるムード。岡田監督に言わせれば「おれは３回目で１００切ったけど。やっぱりセンスよな」。プロゴルファーが本気で練習したら、プロの投手からすぐにホームランを打てるのだろうか…。少なくとも新聞記者にはどちらもイバラの道だ。