「高校の時のことはよく覚えています。アイツは守備がうまかったなあ」。一方の嶋は本格派投手としてプロ入り。その後の苦節９年…は昨年の大活躍を機に広く紹介されましたが、そんな人物だけに「過去」を語るさまには優しさと深みを感じました。

　彼がいる上福岡シニアと対戦したことがあります。東京・荒川の河川敷。センターを守っていた僕のグラブのわずか先、小石を跳ね飛ばして右中間に抜ける打球の速さは忘れません。「あの頃の自分はかなりヘボでしたけどね。そっちは今、阪神の記者なんだから面白いもんだよね」。その夜、記者席から見た背番号５５に当時の面影がチラリ。右翼席へと描かれた２０号の弾道に、心の中で拍手を送ってしまいました。