ことの起こりは今年３月。テレビの企画でキャンプ地にヤギのぬいぐるみを持ち込んだところ、いきなりそれをピネラ監督が「これで呪いとおさらばだ！」と言って、踏みつけ、蹴飛ばしてからだ。

　意表を突くピネラ監督の行動に担当記者は笑い転げていたが、彼らはしっかりとその出来事を記事にしていた。この時の様子を見ていたアーニー・バンクス（カブス出身。殿堂入り選手）が「ボクも同じようにおまじないをしたいから、ヤギを送って欲しい」と申し出てきた。それほど好評を博した企画になったのだった。そして、今季のカブスは出足こそモタついていたが、オールスター前後からグングン巻き返し始めていた。

　「春にヤギをやっつけておいたから、こんな素晴らしい展開になってきた。本当に日本のテレビ局の企画に感謝したい」。真顔でバンクスからお礼を言われたときは、こちらが戸惑うほどだった。終盤にはブルワーズと激しい首位争いを繰り広げるまでになり、ますますヤギを蹴飛ばした「ご利益」がクローズアップされていた。万が一、カブスが敗れたりしようものなら、反対にこちらが何を言われるかわからない。そんなドキドキ状態で勝ち負けを見守る日が続いた。

　結果的には、一時大きく水をあけられていたブルワーズを大逆転して、カブスは見事、中地区で優勝を果たした。ディビジョンシリーズではＤバックスに３タテを食らってあえなく世界一の夢は消えてしまったが、ピーター・チェイス広報部長は「球団やチームは決してガッカリしていない。むしろこれだけやれたんだからと、みんなハッピーに感じているんだ。それもスプリングトレーニングでヤギを踏みつけ、カースを蹴飛ばしたことが少なからず影響したのかもしれないね」と言った。

　時としてテレビの企画、演出は過度になりすぎるあまり、顰蹙（ひんしゅく）を買うケースがある。だから、こちらも現場の雰囲気とか、状況を見回しながら、恐る恐るお願いしたのだったが、ピネラ監督の思わぬリアクションによってチームに「幸運」がもたらされたと言われれば、思わず胸を張りたくなる。これにより、ちょっぴり調子に乗って、来季のキャンプには少し多めにヤギのぬいぐるみを持参しようかなどと思っているところである。

　◆ヤギの呪い　カブスは１９０８年以来、世界一と縁がなく、ワールドシリーズからも４５年以来、遠ざかっている。当時、ヤギを連れたファンの入場を断ったことから「ヤギの呪い」と語り継がれている。