「明」。地区優勝を決めたエンジェルスのクラブハウスでは、シャンパンファイトが始まり、上へ下への大騒ぎと化していた。２００２年のワールドチャンピオン以来、ポストシーズン進出の常連チームになっているとはいえ、チーム一丸となって勝ち取った「優勝」は、彼らにとっていつでも特別なものだ。シャンパンを冷やしていた大きな樽のようなバケツに飛び込んだり、パンツ１枚でひょうきんな踊りを見せたりと、決して普段は見せることのない姿を露呈して喜びを爆発させていた。

　「暗」。スプリングトレーニングからここまでただひたすら、１つの目標に向かってひた走ってきた思いが潰えたとき、エンジェルスの選手たちの歓喜は頂点に達していた。マリナーズの選手たちは落胆の色を滲ませながら、それでもあるものは記者の質問に答え、あるものは食事をとり、またあるものは淡々とシアトルに戻る準備をしていた。

　歓喜のシャンパンファイトに沸くエンジェルス。そのざわめきをどこかで感じながら球場をあとにするマリナーズ。「やっぱり勝負は勝たなければ…」。彼らの無念な思いを乗せたバスが球場を発つと、そのあとには秋風のようなひんやりした空気が流れ、それが勝者と敗者の輪郭をくっきりと描き分けているように思えた。

※写真はシャンパンファイトに沸くエンジェルスのナイン