そのノートの持ち主であるテリー・ライアンＧＭが、オーナー側からの引きとめも固辞し、９月１３日に突然、辞任を発表した。１９９４年９月１３日にＧＭに就任して以来１３シーズン、就任と区切りの日が同じ日だったのは、決して偶然ではなかったような気がする。

　何がそれを決断させたのかは、断片的に入ってくる情報でしか知りえないが、地元紙などに目を通してみると、勝負へのこだわりのようなものに対するモチベーションが保てなくなったということが主な理由らしい。それにしてもライアン氏がＧＭに就任したころのツインズは、１９９１年にワールドチャンピオンになって以降、急速にチーム力が下降し、２０００年までの６シーズンは下位に低迷して、球場には閑古鳥の鳴く日が続いていた。

　オーナーのカール・ポラード氏は資産家ではあるが、なぜかあまりツインズにはお金をかけたがらない。２０００年、２００１年は球団のペイロールが３０球団中の３０番目で、「弱小、貧乏球団」の呼び名をほしいままにしていた。球団バジェットの関係で、ツインズで育ったデビット・オルティスやＡＪ・ピアジンスキーなど有能な選手を次々に手放さなくてはならない苦汁の選択に迫られることが多かったが、そのたびにマイナーから若手選手が上がってきては活躍する。チームが低迷する間も、ライアン氏は地道に強化策をまさぐり、そういう組織を作りあげていた。

　休日は年間に数日。それ以外は時間を惜しむようにマイナーリーグを巡回し、ベネズエラやドミニカ共和国などにも足しげく通っていた。スカウトからの報告を分析し、それを自分の目で確認して選手集めに奔走した。昨年のア・リーグＭＶＰジャスティン・モルノーを１９９９年のドラフトで指名すると、その年の１２月に行われたルール５ドラフトでは、ツインズに入って２度のサイヤング賞に輝いたヨハン・サンタナをフロリダ・マーリーンズから獲得。２００１年のドラフトでは全米「いの一番」で、昨年首位打者になったジョー・マウアーを指名するなど、その「眼力」を発揮し続けた。

　球団消滅問題を乗り越え存続が決まると、ツインズは２００２～２００４、２００６年とポストシーズンの常連として名を連ねるチームになる。その手腕が高く評価され、ライアン氏は２００２年についで２００６年にも「最優秀ＧＭ賞」ともいえる、エグゼクティブ　オブ　ザ　イアーに輝いた。選手はもとより、他チームの首脳陣やエイジェントなど誰に聞いても「誠実でウソがない」「信頼ができる」と、その人間性は高く評価されている。

　筆者のような取材側の立場のものにも、自分から歩み寄ってきては握手を求めてくる。いつでもしっかり目を見て、手の指が骨折するのではないかと思うほどきつく、野球愛と信頼感が伝わってくる握手である。

　「チームに対する愛が消えたのではない。愛があるから一線を引く」。取り囲んだ担当記者にそう語ったという。救いは、辞任後もツインズに留まり、新ＧＭのビル・スミス氏とともにチーム作りを続けることだ。苦しい時代を乗り越え「いいチーム」だという評判を作り上げたライアン氏は、９月３０日のボストンでの今季最終戦で１３年間のＧＭの仕事を終える。その日、野球愛がぎっしり詰まったあの「秘密のＧＭノート」の最終章にはどんなことが記されるのであろうか。