苦しみが多かった分、その大台に到達した喜びも大きかっただろう。今季初となる２９９９個目の三振は、レッドソックス時代に自分の球を受けてくれたスコット・ハテバーグからだった。正捕手バリテックの控えで、当時はあまり日の目を見ることのなかった彼だったが、黙々とペドロの球を受けて、調子を引き出そうと努力してくれた恩人だ。巡り巡って対決することになった２人は、お互いどんな気持ちで向かいあったのだろうか。

　ここ数年は「エース」という気概と生来の責任感の強さから、傷めた右足親指の付け根が万全でないまま試合に臨むことが多かった。右足ふくらはぎの故障から１カ月の離脱を経て、９月中旬にチームに合流したときも、おそらく一か八かの賭けに出たのではなかったのだろうか。地区優勝まで「マジック１」となった試合で復帰登板をしたが、その試合から３試合連続でＫＯされ、以来マウンドから姿を消した。

　昨年、リタイアする原因となった左ふくらはぎ筋の腱断裂、右肩のけん板断裂は、すべて右足親指の付け根の故障が波及したものだった。ＭＲＩ検査で故障の原因を突き止めると、１週間後の１０月５日には右肩の手術を行っていた。この手術を受けると最低８カ月は投げられないことになるという大きなリスクを背負うことになったが、それでもペドロは決断した。

　いつもは母国ドミニカ共和国でゆったり過ごすオフも、手術後はリハビリ、トレーニングの場所をアメリカに求め、リカバリーのために孤独な戦いを続けていた。それに打ち勝てたのは「もう投げられなくなるかも知れないという不安より、もう１度マウンドに立って投げるんだという気持ちのほうが勝っていたから」と振り返った。

　１０月２５日には３６歳になる。かねがねペドロは自分の誕生日を「家で迎えるのではなく、野球人ならフィールドで仲間と一緒に迎えるのが理想的」（その時期にワールドシリーズを戦っているという意味）と言い続けてきた。昨年はそれが叶わなかったが、今年はその分も取り返そうと意気込んでいる。レッドソックス時代に続き、２個目のチャンピオンリングへの野望は大きく膨らんできた。