プリンスが野球を始めたのは、父がトロントから阪神に移った前後の４～５才のころで、甲子園球場でボールを打って遊んだことははっきりと記憶にとどめている。打撃にかけては子供のころから父譲りのパワーを見せつけ周囲を驚かせていたが、とりわけ筆者がその神童ぶりを目の当たりにした１９９７年２月の出来事は忘れられない。

　当時ヤンキースでプレーしていた父に連れられスプリングトレーニングにやってきたプリンスが、いきなり室内練習場で打撃練習を始めると、クラブハウスにものすごい打球音が轟きわたった。その打球音に驚いたヤンキースの選手たちが、バッティングケージに駆けつけてみると、打球音の主が１２歳の少年であったことに驚きを隠せなかった。

　それは、前年新人王に輝いたデレク・ジターやバーニー・ウイリアムスらを、しばらくその場に釘付けにするほどの衝撃だった。「みんなオレより強く打ってるよ、などと驚いた様子の声が聞こえてきて、自分の中でちょっぴり嬉しかったし、楽しかった」と、プリンス自身もメジャーリーガーたちを驚かせた日のことをはっきりと記憶している。

　「いつも父親と比較されてばかりいたから、嫌気がさした」と、野球をやめてバスケットボールの道に走った一時期もあった。再び野球に戻った理由を「僕にとってバスケはコートが狭すぎたから」と照れながら説明したが、実は１９９６年にヤンキースがワールドチャンピオンになった際、父親に帯同してその興奮を体験したことで再び野球をやる気になっていた。次の年のキャンプでヤンキースの選手たちのド肝を抜く一件があって以来、プリンスにもう迷いはなかった。

　それから６年後、２００２年６月のドラフトでミルウオーキーに１位指名を受けると、その２週間後の６月１９日にはルーキーリーグのオグデン・ラプターズでプロデビューした。そのデビュー戦で満塁ホームランを含む４打数２安打５打点と華々しいスタートを切ったその試合を偶然見ていた筆者は、驚きのあまりしばらく言葉が出なかった思い出がある。

　その５年後の今季は、開幕から打棒爆発。オールスターにも選出されるなど一流選手の仲間入りを果たした。昨今は父のセシルがギャンブルや不動産投資で失敗し、多額の借金を背負って逃亡しただの、刑務所に入ったただのという噂が飛び交い、野球に集中できないこともあった。その父も今季はフロリダの独立リーグ「レッドフィッシュ」の監督を務めるなど、フィールドに戻って落ち着きを取り戻した。

　一時は父のプレッシャーに押しつぶされそうになったこともあったが、今はその父から受け継いだＤＮＡを開花させ、親子２代の本塁打王目指してまっしぐらに突き進んでいる。