その彼とは、メジャーリーグの審判員を目指し、現在１Ａのカリフォルニアリーグで審判員として活躍している平林岳さんである。今年の前半戦はミシガン州、インディアナ州、ウイスコンシン州、オハイオ州、アイオア州などに点在する１Ａ（Ｌｏｗ）のミッドウエストリーグでジャッジメントを行っていたが、７月１０日にカリフォルニア州に点在する１Ａ（Ｈｉｇｈ）に昇格し、現在、更なる昇格を目指して南北に長いカリフォルニア州のチームを転々として回る日々をおくっている。

　７月２３日。カリフォルニア南部のバイサリアからサンノゼに北上し、移動日だったその日に、電車を乗り継いで、サンフランシスコにやってきた平林さんは、これまで１度も見たことがなかったＡＴ＆Ｔを訪れ、美しい球場の佇まいを目の当たりにして、しきりに感動していた。我々ならばその感動で終わるとこだが、そこは審判員としての虫が騒いだのだろう。試合開始時間から逆算して、プレーボールがかかるまでの手順をしっかりとチェックしていた。

　筆者は９２年に平林さんがアメリカでアンパイアーにチャレンジを始めたころ、アリゾナのルーキーリーグを見に行って、偶然お目にかかったことがあった。それからパ・リーグの審判員を経て、４０歳になった昨年から再び渡米し「メジャーリーグ」を目指しての挑戦を決意したと聞き、オハイオ州やミシガン州など何箇所かにお邪魔したことがあるが、長い車の移動や安月給などの苦労も感じさせず、実に嬉々として々を過ごしていることに驚かされた。

　平林さんくらいの年齢になる日本のサラリーマンは、会社と家庭の不満をタラタラと漏らしながら、満員電車に詰め込まれて毎日を漫然とやり過ごしていることも少なくないのではなかろうか。４０歳にして一念発起し、マイナーリーグの底辺から、メジャーを目指す大きな目標を持った平林さんは、日本の同年代の男性が持っていない目の輝きをたえずその目にたたえている。メジャーリーグ審判員への道は、決して生易しいものではない。しかし今、平林さんは一歩一歩地道に階段を登り始めている。

　現在、平林さんをはじめ、他に何人かの日本人マイナーリーグ審判員がステップアップを目標に頑張っている。メジャーを目指すのはプレーヤーだけではない。そのことを常に心のどこかに留め、彼らの夢にも、惜しみない応援を送り続けたい。

※日本人初の１Ａオールスターゲーム球審を務めた平林さん