そんな将来を嘱望されている若者たちの試合のあとに、オールドタイマーたちを交えたソフトボールゲームが行われた。試合終了後、参加者の１人リッキー・ヘンダーソンがテレビのインタビューで「僕は現役に戻ってプレーしたい。どこかの球団から声がかかるのを待っている。そのためにいつでもプレーできるようにコンディションも整えている」と答えていたのが印象的だった。

　２００３年のドジャースでのプレーを最後に、実質的にはメジャーの選手として引退状態になっているが、２００４年と２００５年には独立リーグでプレーしながら、メジャー球団からのオファーを待った。親子ほど年の離れた選手たちとクラブハウスを共にし、椅子に腰を下ろして試合に向けた準備をしている姿を何度か見たことがあるが、その姿からは現役にこだわる強い意思がほとばしっていた。

　独立リーグでは自分の練習を終えると、自らトスを上げて若い選手たちの打撃練習の相手になっていた。ひとたび「教える」モードに入ると、時間のたつのも忘れて指導に没頭。現在も時間の許す限り、少年野球のクリニックなどに積極的に参加している。「彼らを教えるのは楽しいし、そうしていながら、いつ（メジャー球団から）オファーが来てもいいように、自分の準備もしているんだ」と、常にメジャー復帰を口にする。

　２５年間プレーしたメジャーリーグでは、通算１４０６盗塁など、いまだ破られていない記録も多い。これだけ偉大な記録を残しておきながら、５０歳になろうとする彼を、いまだメジャー復帰に向けて突き動かすものとは何なのだろうか。それを聞くとヘンダーソンは「野球を愛しているからだよ」とだけ答えた。彼がそう言えば、計り知れないほどの重みを感じる。

　「チャンスはきっとあると信じて、いつまでもあきらめずに待つ」。

　そう言い残してヘンダーソンがＡＴ＆Ｔパークを去ると、球場はオールスターゲームの準備に向けてあわただしく動き始めた。ついさっきまで熱く語っていたヘンダーソンの現役復帰への夢が、その動きに飲み込まれ、かき消されてしまいそうで、なんだか切ない気持ちにさせられた。いや、熱い男の魂はそんなものでは決して消されたりはしない。この直後にヘンダーソンはメッツの打撃コーチに就任した。そうしていながら彼は現役への夢を持ち続けるのだろうか…。