それでも、ここで取り逃がすと永久に何も言わなくなるかもしれない。クラブハウスへ帰ろうとするボンズを何とかくい止めなければという思いから、気がついたらユニフォームを少し引っ張っていた。と同時に、とっさに新庄の話題を持ちかけてみた。すると不思議にもボンズの足がピタリと止まったのだ。そして「Ｓｈｉｎｊｏ，Ｔｈａｔ'ｓ　ｍｙ　ｂｏｙ！　Ｈｏｗ　ａｒｅ　ｙｏｕ　ｄｏｉｎｇ　ｄｏｇ！」と叫んだ。

　しめしめ、敵は乗ってきたようだ。そこで機を見て再度「松坂の…」と迫ると「野茂みたいに多くの対戦をしていれば、いろいろ言えることもあるけど…」と逃げの一手。たとえ１度の対戦でも、そのときの印象くらいはもっているはずだ。それでも、なかなか胸中は語ってくれない。これ以上迫っても無理だと思い、引っ張っていたユニフォームを離したとたん、ボンズの口から驚く言葉が飛び出した。

　「もし俺と再度挑戦したかったら、今度はストレートを投げ込んで来い！　そしたら俺は水の中にボールをブチ込んでやるよ」。そういうボンズの視界にはスプラッシュヒットで有名になったマッコビー・コーブが入っていた。そして、このコメントの奥には、初対決でいきなり敬遠された際の、ボンズの心の様相が如実に写し出されているような気がした。

　ともあれ、何とか松坂に関するボンズの生の声を録画できてほっとした。それにしても、この言葉を引き出す触媒的な働きをしてくれたのは新庄だった。彼の名前を出すだけで、相好を崩すボンズを過去に何度も見てきた。ボンズがなぜこれほどまでに新庄を支持しているのかといえば、その一つは「思い切りのよさ」にあるのかもしれない。

　松坂と対戦したときもボンズは「新庄」のそれを求めていたにちがいない。もし、今の松坂ともう１度対戦したなら、今度はボンズの口から別の言葉が飛び出してくるだろう。今季２人が合間見える可能性はほとんどないが、意としていなかった投球で悔しい思いをした松坂と、仕切り直した２人の対決は是非見てみたいものだ。

※写真は松坂について語るボンズ