さて、メジャーリーグの選手間では、これと同様に密かなブームを呼んでいるものがある。その筆頭が日本製の目薬だ。筆者にもここ数年「目薬を買ってきて」とのリクエストが相次ぎ、今季のキャンプの取材では、２５個もの目薬を持ち込んだ。以前から注目されていたらしいのだが、その流行に火をつけたのは、どうやらカーディナルスの田口あたりだといううわさを耳にした。

　その実、カーディナルスの日本製目薬愛好者は多い。レジー・サンダースも愛好家の１人だったが、昨年トレードでロイヤルズに移籍し、田口とクラブハウスを共にしていた当時と同じ状況で目薬がゲットできなくなった。今年のキャンプで補給路を絶たれた？　サンダースに目薬を持参すると「日本から僕の目がやってきたぞ！」と言って相好を崩し、喜んだ。

　ツインズのトリー・ハンターも日本製の目薬愛好者の１人。「これでボールがよく見えるようになった。次に来るときも持ってきてね」。そう言われてクラブハウスを出ようとすると、今度はステルメイゼック、ブルペンベンチコーチが追いかけてきて「僕の必需品なんだ。お金を払うから、たくさん買ってきて。頼むね！」との熱烈なリクエスト。

　アメリカには目薬ないの？　と思いたくなるが、独特のクールな点し心地の品がないらしく、日本の目薬を１度使用すると、彼らの心を捉えて離さなくなってしまうらしい。この他にも、日本が関連するものでは「特製おにぎり」や、選手個々に持っている日の丸のついた「必勝」「闘魂」はちまきなどが、根強い人気を博している。５本指の靴下や目薬なども含め、メジャーリーガーたちの間で流行っているものは、エッ？　こんなものが？　という意外なものばかりだ。