こういうときはとかく実戦の分析より「何が悪かったのか」など、勝負以外の「犯人探し」に走りたくなるのが選手たちの常。ツインズにはこれを証明する立派な？　原因があったからもう大変だ。ことの始まりは４月２０日からカンザスシティーへの遠征の際、トリー・ハンターがロイヤルズのキャプテン、マイク・スイニーに高級シャンペンのドンペリーニョ４本を差し入れた時からだ。

　なぜハンターがこのような行動をとったのか？　といえば、昨シーズン、ツインズがディビジョン優勝できたのは「ロイヤルズのおかげ」だったからだ。デトロイト・タイガースと激しい首位争いを演じていたツインズは、残り３試合というところで、ホワイトソックスに２連敗。一方、タイガースはロイヤルズ３連戦で１勝すれば地区優勝が決まるという熾烈な戦いを繰り広げていた。

　ところが、最下位のロイヤルズが意外にも善戦し、タイガースに２勝。最終戦で勝ったツインズの地区優勝は、同じく最終戦でロイヤルズがタイガースを破ることでしか転がり込んでこない状況だった。このとき、格下のロイヤルズがタイガースに３連勝しようなど、だれも予想しなかったことだが、何とタイガースがスイープされてしまい、ツインズに地区優勝が転がり込んできたのだ。

　こんな経緯があったから、ハンターは今季初対戦の際、礼を尽くそうとキャプテン、スイニーに「去年は本当にありがとう。みんなで飲んでくれ」とドンペリを差し入れたのだった。こともあろうに、このドンペリの差し入れを境にロイヤルズが勢いづき、ツインズはボコボコにされるという憂き目にあう。２０日からの１週間は３勝４敗だったロイヤルズの、すべての勝ち星はツインズからというおまけつきだった。

　さらに２６日のロイヤルズ戦では、顔面に死球を食らい、流血騒ぎに発展。しかもこのドンペリが勝敗に関係した贈り物と解釈され、規則違反になる可能性まで出てきた。「僕はいいことをしたと思ったのに。これからはもう絶対敵にスキを見せるようなことはしない」。ハンターはドンペリ購入で大枚をはたいたあげく、チームは急降下、自らは顔面に死球を食らい、規則違反であわや出場停止かという問題にまで発展。ドンペリはロイヤルズ側から返却されて事なきを得たが、踏んだり蹴ったりな目にあったハンターは相当ヘコんでいた。