メジャー史上４人目の４０－４０を達成した昨年オフに、８年１億３６００万ドル（約１６３億円）という大型契約でカブスに移籍しただけに、なにかにつけ注目されている。今は少し落ち着いているが、地元のメディアを中心に、ひっきりなしにインタビューを受ける日々が続いたと聞いた。それだけ、ソーサが抜けたあと、新しいスターを待ち望んでいた地元の期待も大きいものがある。

　４０－４０とは本塁打、盗塁を同時に４０以上記録しなければならず、長打力と走力を併せ持った優れた選手の象徴で、過去にはホゼ・カンセコ、バリー・ボンズ、アレックス・ロドリゲスの３人しか達成していなかった。ソリアーノは２００２年に３９本塁打、４１盗塁で、惜しくも４０－４０を逃していたが、これまでに３０－３０も４度記録しているところから、史上初の５０－５０の可能性までささやかれている。

　広島東洋カープ時代を知る人は「あのころのソリアーノは足が遅かった。いつからそんなに足が速くなったのか信じられない」という。当時は鈍足だったソリアーノに「ロバ」というあだ名までつけられていたらしい。「広島時代はまだ若かったし、走るための筋肉ができていなかった」と本人は言っていたが、その「ロバ」が１０年後に、パワーとスピードを兼ね備えたメジャーを代表する選手になるなど、だれが想像しただろうか。

　３度目の３０－３０を達成した２００５年オフには、生まれ故郷のドミニカ共和国サンペドロ・デ・マコリスに荒地を切り開いて球場を作り寄贈した。「アルフォンソ・ソリアーノ球場」と名づけられたその球場では、地元の少年たちが明日のメジャーリーガーを夢見て練習に励んでいる。サトウキビ地帯で生まれ育ち、決して恵まれた環境ではなかった自分を省みて、子供たちに手を差し伸べる思いを具現化したのだ。

　優れた野球選手の象徴が４０―４０であるならば、故郷を思い率先して慈善事業などを押し進めている姿は、優れた人間の象徴でもある。１６０億円もの大金を手にしても、それによって人間が変わるようなことはない。むしろ、より謙虚に、より黙々と、よりひたすらに自分の歩いて行く道を切り開いて行こうとしている。それがこの男・ソリーアノの実像である。