チームがここまで躍進したのは、サンタナ、モウアーなど投打を引っ張る選手の活躍によるところが大きいが、決して忘れてはならないのが、ベテラン外野手トリ・ハンターの存在だ。デビット・オルティスのような大物選手でも、フリーエージェント（以下ＦＡ）になると、財政上の理由から手放さなければならないツインズにあって、一筋に１０年間プレーしている選手は珍しい。ところが、今年ＦＡを迎えるハンターもまた、過去の選手と同様に、残留の可能性がほとんどないといわれていた。

　となると、トレードシメキリの７月３１日までに、他チームと「商売」するのがこの世界の常識で、ハンター自身も覚悟は決めていた。用意周到に早々とミネアポリスの自宅を売却し、その時が来るのを待っていたほどだ。さすがにトレード締め切り日が近づくにつれ、打撃練習をしていても「毎日このチームと今日が最後になるかもしれないと思いながら、球場にやって来るんだ」と落ち着かない様子の日々を送っていた。

　７月３１日。トレードが締め切られた時間に、ＧＭのテリー・ライアンがグラウンドに現れると「いよいよ・・」という空気が流れた。ところがＧＭの口から飛び出したのは他の選手の名前だった。とはいえ、いくら締め切りを過ぎても、トレードが成立しないわけではない。ハンターにはまだ一抹の不安が残っていた。ツインズの打撃練習が終わり、ＧＭがグラウンドを立ち去ろうとした時、ハンターが呼ばれた。

　そしてＧＭが言った。「トレードはしないよ。チームに残って君にしっかり働いて欲しい」。それは思いがけない言葉だった。マイナーからツインズ一筋に歩いてきたハンターにとって、チームには底知れぬ愛着があった。「野球選手にトレードはつきもの。１０年以上も同じチームにいられただけ幸せだった」と自分に言い聞かせ、納得させようとしていた矢先だけに、残留が決まった嬉しさもひとしおのものがあった。

　このとき、首位との差は８・５ゲーム。ハンターは心に誓った。「またこのチームでプレーできる。この喜びを何倍にもして返そう」。その気持ちがあっという間にチーム内に伝わった。その力はジワジワと首位に接近する原動力と化してくる。８月２５日にはついに２位に躍り出、一時３位になったものの、９月３日以降２位におさまって、同１９日には首位を０・５ゲーム差まで追い詰めた。もちろんハンターはこの間、何度となく攻守にわたる活躍でチームを勝利に導いている。

　もしこのチームにハンターがいなかったら、リーダー不在のままチームのまとまりをなくし、ポストシーズンどころか、前半戦のムードをそのままひきづりながら、Ｂクラスに甘んじていたかもしれない。９月２０日、レッドソックスとの試合前、ハンターはロッカーの前で、今ハマっているという数ドクにチャレンジしていた。そうしていながらも、さりげなくクラブハウス全体を見渡し、若い選手たちの様子にも目配りを忘れていなかった。

　　この日、１点リードさていれた８回に３ランを放ってレッドソックスを突き放した。「ここにいるみんなでワールドシリーズを戦ってみたい。みんな未知の世界だから、そこが野球選手にとってどんなに素晴らしいところかを、味わってみたい。僕だけじゃなくみんなそう思って戦っているから勝てるんだ」。ハンターの力強い言葉だった。７月３１日の残留決定以降、確固とした目標を見出したチームリーダーは、マイナスをプラスに転化させ、ポストシーズンまであと一歩というところまでチームを引っ張ってきた。