マイナー時代に１Ａ、２ＡなどでMVPに選出され、その打棒は多いに注目されていたが、フィリーズの一塁にはジム・トーミ（現ホワイトソックス）がいたため、打っても打ってもハワードにはチャンスが巡ってこなかった。ところが昨シーズンそのトーミが右ひじの手術のため後半戦のプレーが絶望的になると、大きなチャンスが巡ってくる。オルスター前に昇格し、シーズン終了までの８８試合で２２本塁打、６３打点と驚異的な数字をたたき出し、新人王をも手中にすることになった。

　　ハワードを主軸として使えるメドが立ったフィリーズは、強打者トーミをホワイトソックスに放出。すると今季はチームの主軸として持てる力を発揮し、思い切ってトーミを手放した首脳陣の期待にも応えた。好調の要因を聞くと「だれかによって自分のチャンスがなくなったり、マイナーに落とされるという心配がなくなった分、プレーに集中できる。その分責任は重いけど、その重さは嫌いじゃないよ」と答えた。

　　そして「あ、もう一つ忘れてはいけないのはアカオニのせいだね」と、好調の要因を付け加えた。昨年、チャーリー・マニエル監督へのおみやげで「赤鬼」のお面をプレゼントした際、それを興味深げにのぞきこんでいたハワードにも「Ｄｏｏｄ Ｌｕｃｋ Ｃｈａｒｍ」だと言って渡しておいたのだ。それをすっかり信じ込んだハワードはいきなりそれをかぶって見せ「きっといいことがあるよね」といってロッカーにしまいこんだ。

　　「おかげで新人王も取れたし、オールスターにも出られたし、ホームラン競争でも優勝できた。アカオニは僕の大切なお守りになってるよ」。あまりにも深く信じ込んでいるため、いまだ本来の「鬼」の意味を説明できないままでいるが、いい効果をもたらしているのであればこのままそっとしておくことに越したことはない。

　　ここまで４４本塁打のハワードには球団記録を塗り替えるという期待もかかっている。フィリーズ一筋に１８年間プレーし、殿堂入りも果たしている名選手マイク・シュミットが１９８０年に残した、年間４８本塁打の記録まであと４本と迫っているからだ。今の調子であれば、よほどのことがない限りこの記録は塗り替えられるだろう。加えて２冠王が取れたなら「赤鬼」の付加価値は上がる一方だ。スラッガーと赤鬼の奇妙な関係はシーズン終了まで続く。