ここまで好調を支えてきた秘密の１つは、キューバ時代からの独自の練習法にある。投球練習の際に使う五色のボール（赤、青、黄、緑、黒）がそれで、色分けされているカラーボールはそれぞれ重さが異なり、それを投げ分けることで肩の調子を整えるのに適しているのだという。これにフォークボールを投げる際、ボールをはさむ指の開きを保つために、大きめのソフトボールを加えて、創意工夫が凝らされた練習を行っているのだ。

　好調のもう１つの要因は、９月に第３子が誕生することだ。しかも２人の娘たちに次いで、今度は待望の男の子と分かり喜びもひとしおのようだ。２００２年に亡命し、その１年９カ月後に家族も亡命に成功。アメリカで一家そろった暮らしが始まったころから、徐々に成績も伸びてきた。「今では娘たちはすっかり英語をマスターして、あまり英語が話せない自分たちが取り残されている」と、すっかりアメリカに溶け込んだ娘たちに目を細める。

　松井秀喜と２００３年の同期入団で、当時はどちらが新人王を取るかで話題騒然だったが、その後、松井はヤンキースの看板選手となり、コントレラスはダメだしを食らってホワイトソックスに放出された。その男が昨年は１５勝し、ホワイトソックスの世界一にも大きく貢献した。昨年後半戦からの８連勝に加えて、今年は前半を９勝０敗で折り返して、連勝記録を保持したままでオールスターにも選ばれた。

　そのオールスターでは家族とともにオープンカーに乗り込み、晴れ晴れとした表情でレッドカーペットの上を行くパレードに参加した。登板機会はなかったが、メジャーのオールスターの雰囲気を十分に満喫した。とりわけア・リーグのクラブハウスで、自分のユニホームにイチローからサインをもらったことがうれしかったと、そのサインの痕跡を見ながら表情を崩した。

　後半戦、好投しながらいきなり２連敗と不運なスタートになってしまったが「調子が悪いわけではないし、むしろ連勝記録で周囲が騒がしかったことを思えば、今は投球に集中できる環境になってきた」と本人はそれほど落胆していない。１位タイガースに水をあけられ、３位ツインズからも猛追されているが、これからが本当の正念場。ポストシーズン進出はもちろん、２年連続世界一の夢に向かって、秘密兵器「五色のボール」がコントレラスを支え続ける。

　「Ｆｉｅｌｄ　ｏｆ　Ｄｒｅａｍｓ」は筆者都合により１回、休みます。次回更新は８月１２日ごろを予定しています。