名将ジム・リーランド新監督は「まだまだ、始まったばかり。本当の勝負はオールスター後」と慎重だ。しかし、開幕５連勝で好スタートを切ったことに関して「たしかに、あれは大きかったね」と満足げにうなずく。その開幕５連勝は、メジャー３年目の「クリス（シェルトン）の活躍が際だっていた」と評価する。

　そのシェルトンが開幕から５試合に残した数字は、本塁打５、打点１１、打率７割という驚異的なものだった。しかも開幕から１３試合で９本塁打をたたき出し「開幕からの本塁打最速ペース」２位タイにランクされて、メジャー記録更新か、と一躍時の人となった。そればかりか、４月２０日時点ではア・リーグの３冠王にまで躍り出たのだ。

　結局それは一日天下に終わって、その後は徐々に打率も下降線をたどっているが、それでもまだまだ、しぶとく３割をキープ（５月４日現在３割１分１厘）している。あれほど騒がれた本塁打ペースは９号以降ガタ落ちで、現在１０号にとどまっているが、「大きい打球に意識が行くより、返すバッティング、あるいは後につなげるバッティングをしてほしい」と、むしろリーランド監督はこの傾向を歓迎している。

　シェルトン自身も名だたる本塁打バッターと自分を比較されて悪い気はしなかったが、それは決して自分本来の姿ではないと思い続けていた。「僕自身、ホームランを打とうと狙って打席に立ったことはこれまで一度もない。ボールを強くコンタクトすることだけを心がけてきた。ホームランはその延長線上にあるものだ」と言っている。

　メジャーに昇格した０４年、さあこれからだと思っていた矢先に、右足の故障で１ヶ月半ほどプレーできなかった。その悔しい思いを晴らすかのように、この年のオフに参加したアリゾナ・フォールリーグで活躍し、見事ＭＶＰに輝いている。これで０５年への足がかりを固め、１０７試合で本塁打１８、打点５９、打率２割９分９厘という数字を残して今季を迎えることになった。

　そして今年絶好調で迎えた開幕。打棒爆発の秘密については「オフにパーソナルトレナーを雇ってフィジカル面の強化を図ったくらいで、他には何も変化はない」とひょうひょうと語るシェルトンだが、ともあれ、これで開幕ダッシュに成功したデトロイトナインは、すっかり自信をつけた。５月に入っても昨年の覇者ホワイトソックスのあとにピタリとつけて２位、Ａクラスをキープしている。２５才の若武者の活躍が、負け犬返上の引き金になったことは否めない事実である。