そのピアザが２６日のダイヤモンドバックス戦で通算４００号本塁打を記録した。開幕戦、新天地パドレスの初打席で本塁打デビューを飾った時、「これまでの区切りの数字をどのように受け止めてきたのか」と聞くと、即座に「プレーを振り返ることは好きじゃないが、折々の数字は自分自身を見直すきっかけにしてきた」という答えが返ってきた。その夜はおそらく「４００本の軌跡」を反芻しながら、しっかりと自分を見直したことだろう。

　メジャーデビューから１５年。昨オフにＦＡになったピアザのパドレスへの移籍が決まったのは１月末だった。今季３８才を迎えるピアザには、年齢からくる衰えが懸念され、どの球団も積極的な獲得に乗り出さなかった。そんな自分の非常事態にもかかわらず、早い時期からＷＢＣへの参加を表明し「自分の体に流れるイタリアの血を誇りに思いながらプレーしたい」と、イタリア代表としての出場に意欲を燃やしていた。

　イタリア国旗のついたユニフォームに袖を通したピアザは、イタリア人としてのアイデンティティーが呼び起こされたのか、記者会見では「『我が国』は、どうしてもサッカーのイメージが先行してしまうが、それに負けないくらい野球も人気スポーツに押し上げたい。そのためにはヨーロッパの野球の底辺の拡充も必要だし、そのために自分が役に立つのであれば、どんな協力をも惜しまない。オフにイタリアに行って野球の指導もしたい」と熱く語り続けた。

　これまではどこかクールなイメージがあったピアザだが、パドレスへの移籍とＷＢＣへの参加を境に、自分の内に貯めていた思い＝野球愛を一気にはき出したという感じがした。開幕シーリーズのジャイアンツ戦では、ステロイド疑惑の渦中にあるボンズに向けてパドレスファンが注射器を投げつけた。それを見たピアザは「敵地だから相手選手にブーングすることは理解できるが、注射器の投げ入れは完璧なルール違反だ」と強く地元ファンを諫めた。それもまた彼の深い野球愛からくる言動だった。