記者会見で「こんな契約がもらえるなんて夢のようだ」と喜びを語っていたリーにさっそく電話で「おめでとう」と伝えた。「川崎や横浜や神宮球場でチョコマカしていた子がこんなになるなんて…」と付け加えると「ハハハハ」と大声で笑い「僕が野球を始めたのは日本。小さなころからいつだって僕のそばには野球場があったよね」。と日本で過ごした時代を懐かしむように言った。

　昨年は「３冠王」誕生か！　と大騒ぎになる活躍をみせ、一躍注目のまとになっていた。結果的に３冠王こそ取れなかったが、打率３割３分５厘で首位打者に輝き、本塁打４６本は２位、打点１０７は７位という素晴らしい成績を残した。「たしかにいい数字は残せたと思うけど、満足はしていない。まだまだやるべきことがあるからね」と、１９０８年以来、１００年近くも見放されているワールドチャンピオン奪取に気持ちを向けている。

　今季はＷＢＣに参加したため２週間以上もチームのキャンプを離れ、開幕間際には祖父が心臓発作で倒れて緊急入院したため、故郷のサクラメントに一時帰郷するなど、シーズンに向けてじっくり調整する時間がとれなかった。それでも開幕するとガンガン打ちまくり、７試合を消化した１２日現在、打率３割６分４厘、本塁打３、打点７と好スタートを切っている。

　２００３年、フロリダ・マーリンズ時代に、すでにチャンピオンリングを手にしているが、今年のキャンプ中には「リングで両手を埋めつくすのも悪くないよね」と屈託のない笑顔を見せていた。「目標は世界一。それが最高の評価をしてくれた球団に対する恩返しだと思っている」。世界一に向けて力強い言葉だった。